第二十一章 江州总舵

    卓青飏和彩笺划着船，逼近小岛。两人将船停在一个隐蔽的地方，跳上岸去。

    岛上山石耸峙，之间亭台轩榭，花木扶疏，灯火通明。两人知道这里是九江帮的总舵，想来会是守卫森严，绕着小岛观察情势。行不多远，忽然看见临水一处木屋，十分僻静，两人便靠过去。

    只听到屋里一个女子哭泣道“帮主明日就要逼我成婚，这可如何是好？陆哥，我们连夜逃走吧。”

    一个男人说道“我已被免去舵主职位，出岛需要层层盘查，再说总舵人人都知道你是这九江帮的十一夫人，一旦被他们撞上便是死无葬生之地。”说话之人正是九江帮原九舵主之一陆息。那女子名叫曾蕙心，本是赣江江畔绸缎庄曾老板的千金，三年前在江畔洗衣服，与陆息一见钟情。

    蕙心叹口气，起身凛然道“陆哥，我十五岁那一年在赣江遇见你，便将自己的一颗心都给了你，虽然这几年我爹几番反对，但我都不后悔，我觉得你是值得托付的人。哪成想帮主老贼寡廉少耻，逼我做九江帮十一夫人，别说是十一夫人，就是明媒正娶的大太太，我也不甘。明日华堂之上，我便用这一把剪刀当场自戕，让那老贼也知道烈女肝胆，可昭日月。”

    陆息忙叫道“不可，蕙心，万万不可。亓大哥出去寻药了，还没回来。他足智多谋，我去求他拿个主意。你千万等我回来。”陆息正要出门，又拿出贴身的刀，递给蕙心，道“留着防身，我定在寅时之前回来见你，要死我们也一起。”

    蕙心见陆息心意坚定，两行眼泪又流了出来，道“陆哥，你我同心，便是去死，蕙心也毫不畏惧。”陆息便推门出去。

    卓青飏和彩笺隐在屋外，两人都怔怔的，心里都羡慕他们二人两情相悦，坚贞不渝。彩笺轻声道“我们刚才进岛的时候，似乎并未严守，我们赶紧去救了许易安，带他们两人乘船走吧。”

    卓青飏点点头，道“这就去吧。”

    两人绕过木屋，又向东行去，岛上的道路有些复杂，加上河浜水港纵横交错，两人竟然走到小岛的中心地带，那里长了一丛丛桂花树，此时已经临近八月，有几枝桂花树开了花，所以卓青飏走过的时候忽然便问道一阵甜香。彩笺道“这是桂花，叶子中间的小花。”

    卓青飏这才看见翠绿欲滴的叶子中间藏着许多米黄色的小花，闪闪烁烁，欲语还休。桂花树前边则是一大所华堂，红色的灯笼挂在廊上，四周的菱花格子窗洒在地上柔和的灯光。彩笺伏下身子靠近窗户，抿湿手指，捅破窗纸，朝里看去。

    堂上正中坐着一人，彩笺见是季平。堂下躬身立着一人，那人四五十岁，青丝之中已经夹杂一些白发，道“季大人，陈豫章得罪大人，就算千刀万剐也死不足惜，只是他是南昌知府大人的侄子，知府大人举荐他过来，若有闪失，薛振鸿不好向知府大人交代。”

    季平双眉一轩，道“薛振鸿，你怕得罪陈与千，就不怕得罪我，得罪叶大人吗？”伸掌一拍堂中桌子。那紫檀木桌子，竟被拍得“喀嚓”一声折了一条腿塌在地上。

    薛振鸿匆忙跪在地上道“小人不敢。小人的意思是季大人您大人有大量，饶恕他一次，不如打他三十大棍，把他吊起来饿上三天，给大人您出气。”

    季平怒不可遏，道“薛振鸿，你如果不想当这九江帮的帮主了，我就如你所愿。”

    薛振鸿见季平满脸怒色，不敢再辩，道“小人这就把陈豫章带过来，听凭季大人处置。”

    季平又道“还有一件事，彩笺姑娘可是京城的红人，也是在你这九江帮的地界下落不明。你可给我小心地找。”

    薛振鸿擦擦额上的虚汗，道“小人把九舵的兄弟全都派出去了，定能找到彩笺姑娘。小人这就让总舵的兄弟出去找人。”说着躬身退出门去。

    窗外卓青飏看看彩笺，彩笺在灯下，眼里闪着光，嘴角漾着微微笑意，如获至宝，好像是樵夫采到灵草，又好像渔翁钓上金鱼。卓青飏失神一下，扯住彩笺袖子，两人又向东摸黑行去。

    前方是几座假山，山上摆了好多花团锦簇的花盆。山后则是一处房子，前边有个帮众守卫，卓青飏伸手捡两个石子，伸指弹出，那石子击在假山一侧的花盆，那花盆一下子摔在石板路上，发出清脆的声音。帮众忙追过去查看，卓青飏一携彩笺飞身跃到房前。屋子里传出几声哭叫，两人一听，则是之前追击自己的黄亿沉舵主、彭守元舵主，想是被蜂子蛰伤，毒性发作，疼痛难忍。

    陆息也在里边，说道“亓大哥去了这么久，怎么还不回来。”

    一人道“亓舵主本已拿了解药，不知因何，归而复返。”

    彭守元道“亓玉符这个人真是小心眼，前年中秋推举帮主，我没有选他，他定是怀恨在心，故意拖延时间。”

    陆息道“彭三哥，亓大哥不是那样的人。他与我们亲同手足，一定是遇到了别的事情。”

    彭守元呻吟几声道“老九，你年纪最小，看事情最浅，哪里瞧得透人心。”陆息任舵主之时，排于第九，所以兄弟总称呼他老九，即使他后来被陈豫章顶替，大家还是“老九老九”的叫。

    躺在旁边正是那面容大五官小的黄亿沉，道“三哥，你莫再说了。我信任亓大哥。正如老九说的，说不定真是遇上什么事情赶不回来。”

    正说着，门外进来一人，正是前去求药的舵主亓玉符，亓玉符进来道“水穷居士不在，有人冒充给了这个草药，不知道有没有效。”

    彭守元指个受伤的帮众，道“先给他试试。”

    亓玉符无奈只得让人拿去草药，给那受伤的帮众擦拭。那帮众叫得鬼哭狼嚎，觉得蜂蛰之处如同被灌了盐水，痛得不能自已。亓玉符叹口气道“那人冒充水穷居士，给我草药的时候，我便有些奇怪，三更半夜还穿着斗笠蓑衣，说话虽是低沉，但是却没有瞧见喉结。果真被她骗了。”

    卓青飏和彩笺躲在窗外，听那亓玉符言语，难怪陆息评价他是足智多谋，连这些细枝末节都关注得到。

    彭守元又道“郎中又治不了，那个什么什么居士又找不到，这可如何是好。”

    亓玉符道“我已经留下人在那里等候，一有水穷居士的消息，会火速禀报。”

    彭守元躺在床上，急得哇哇大叫。陆息起身，扯扯亓玉符的袖子，亓玉符，手持着佩刀，随着陆息走出门。亓玉符问道“九弟，有事？”

    陆息看看亓玉符，似乎用尽了勇气，点点头，道“嗯！”

    亓玉符了解陆息为人骄傲，从来不肯轻易低头，就连薛振鸿帮主撤掉他扶植陈豫章当上舵主都没有服软。亓玉符知道陆息内心的失落，但是他还是骄傲地举头让出舵主一位。如今他主动找上自己，必定是有什么重大的事情，也好趁着这个机会收伏他，道“我们到湖边说去。”

    两人便走到湖畔，郎朗明月照在湖里。陆息双膝一屈，跪在地上，哭道“亓大哥，小弟一向敬重你，佩服你，今日小弟走投无路，望大哥瞧一瞧多年的情分，助我一臂之力。”

    亓玉符见他如此情状，忙一把扶起他，道“到底是什么事，要你如此。大哥必定尽力。”

    陆息一听破涕为笑，站起身来，看着月色茫茫，道“三年前我当上了九江帮的舵主，掌管赣江一带。那一日，我乘船出巡，在赣江边上遇见一位姑娘。她穿着一身黄色的绸缎裙子，和三四个姐妹蹲在江边洗衣服，她真是出众，我一眼便看上了她。”

    亓玉符一听，笑道“就为这事求我吗？她瞧上你没有？”

    陆息苦笑道“她一定也瞧上我了，她就那样地看着我，手里的衣服都没有抓住，随着水漂走了。她忙起来去追。嘿嘿，她还赤着脚，踩在江边的泥里，溅起许多水花。她没追上，就噘着嘴站在岸上。”

    亓玉符道“你个傻小子，还无动于衷吗？”

    陆息道“我看见她的脸上，似乎很失落，又似乎很高兴。我可不愿意看见她失落的样子，便扎个猛子跳下水去，替她追上那被水冲走的衣服，等到游上岸，见她一脸惊慌，继而又是满脸欢笑。”

    亓玉符铁石汉子，听到陆息娓娓道来，想他们年少纯真，有些动容，道“她一定是在担心你。”

    陆息又道“我身在草莽，以前从没有那样的感觉，直到见到她，我忽然觉得我可以放下刀剑，放下杀念，放下江湖，放下我所有的一切，重新做回一个平凡人。亓大哥，你能知道这种感受吗？”

    亓玉符道“兄弟，你不用做回平凡人。她是哪家的姑娘，忙过这几天，大哥带你上门提亲去，定可让你们如愿以偿。”

    陆息道“那天之后，我便常常借着出巡的名义去见她。我们就坐在赣江边的大坝上吹风，我们一起看江上飞来的鸥鸟，下雨的时候我们就找一家偶遇的酒馆吃饭，她最爱吃的是小银鱼炒鸡蛋，说是小时候她的母亲常做给她吃。可是，她的父亲知道了我的身份，死活不肯同意我们的婚事。我多么渴望有一天，我能重新做回一个平凡人，我们能在赣江边种田养蚕，纺织捕猎，不再过问江湖世事。那天帮主命我让出舵主，我还暗喜，这定是上天垂怜我们，让我有机会退隐。”

    亓玉符道“你定是想要我替你向帮主求情，让你退帮吧。没问题，明天帮主办喜事迎娶十一夫人，他一高兴，没准就答应了。快告诉大哥，兄弟你看上的是哪家的姑娘？”

    陆息道“她的名字叫曾蕙心，就是赣江边上霓裳绸缎庄曾老板的女儿。”

    亓玉符手上的佩刀脱手掉在地上，道“曾老板，曾老板的哪个女儿？”

    陆息盯住亓玉符，道“曾老板只有一个女儿，你听的没错，正是帮主要迎娶的十一夫人。”

    亓玉符如同五雷轰顶，难以置信，他是九舵主之首，素日见到的那个少言寡语的九弟，竟然看中的姑娘是帮主即将迎娶的十一夫人。本来还打算向帮主求情给他们一条归隐之路的，如今一看，只怕会当场劳燕分飞，鸳鸯毙命。

    亓玉符捡起佩刀，定定心神，道“九弟，你听大哥和你说，这女人，你还可以遇到更漂亮的，更温柔的，更善解人意的……”

    陆息轻声道“可没有比她更好的。”

    亓玉符说不出话来，陆息道“亓大哥，陆息从来把你视作亲兄长，今日才敢冒死求大哥指教。大哥如有顾忌，小弟也无话可说，小弟告辞了。”转身便要离开。亓玉符忽然叫住他，道“九弟，且住。”

    亓玉符在月下沉吟一刻，道“你们有何打算？”

    陆息道“我们自然想要逃出岛去，找个没人找到的地方落脚。如果一旦失手，我们二人同生共死，绝不独活。”

    亓玉符道“我倒是有一个主意。帮里抓来了好几拨人关在地牢，我趁人不备放一两个出来，他们势必会在帮里大闹一场，你们两人趁乱便夺船逃出去，记住千万不可被人发觉。事后找不到蕙心，我便找个由头推给牢里的那些人吧。”

    陆息一听，连叫大妙。亓玉符道“此事牵连重大，可千万不可被人发现，否则我也死无葬生之地。记得要走得越远越好。”

    陆息见亓玉符为自己的事情冒死筹谋，跪下道“哥哥大恩，受小弟一拜。”

    亓玉符也是眼中泛泪，仰起脸望着明月，道“一愿事成，九弟你与蕙心姑娘结为连理；二愿心安，九弟你重归平凡之心长久恒安；三愿人长久，从今往后你我兄弟，远隔万水千山，兄长再也不能庇护于你，愿你们余生共守，不负真心。”

    陆息感怀于心，俯下身子再三叩头。

    忽听到树梢沙沙而响，院内飞入一人，叫道“九江帮的人听着，速速交出我派弟子。”

    亓玉符和陆息听到叫声，忙从湖边跑到居室之处，只见一人手持折扇，长衣飘飘，立在院中。有人认出来此人是华山派掌门骆飞苍，七八名帮众拎着刀斧一拥而上。

    原来九江帮薛振鸿自出任帮主以来，拉拢官府，扩大势力，不但欺男霸女，压榨当地的百姓，还通过为江湖帮派卖命赚取酬金，所以这次连连接了巨额酬金，在鄂东赣北的江域堵截来往的船只。除了季平、彩笺的朝廷官船，卓青飏、许易安乘坐的小船之外，华山派也被凿沉了船，其中几名弟子也被缚住。

    九江帮的帮众被命令出去寻找彩笺等人，此刻留守总舵的人本就不多，骆飞苍一派掌门对付他们并不在话下，只见一把折扇又点又打，又劈又戳，将那些帮众打得横七竖八倒在地上。亓玉符见总舵闯入骆飞苍，真是天赐良机，就不用到地牢放人了。他朝着陆息使个眼色，陆息心领神会，忙身子一闪，朝着岸边的木屋奔去。

    亓玉符叫来一名手下，道“此人是华山掌门，武功高强，我们怕是拿不下他。你赶紧去禀报帮主，速速调派高手前来助阵。”

    亓玉符说罢，拔出佩刀，只身跳到屋前，刀如烈风，刷刷刷地劈向骆飞苍。骆飞苍见这人出手非凡，一看便是练家子，当下折扇向前一送，身子向后一翻，躲过刀子。这招“鹞子翻身”险之又险，是反守为攻的险招。只见那折扇已经直朝亓玉符飞去，亓玉符一看扇子便是正要点中胸前膻中穴，忙疾步后退。

    骆飞苍鹞子翻身使罢，见亓玉符退后，一招“天外飞客”，宽袍大袖，身影飘飘，向前飞驰几步，伸手一抓，那扇子便又回到手上。亓玉符也早料到骆飞苍会飞身夺扇，见他抓住扇子，便停下脚步，以退为进，手中的刀子由上到下砍向骆飞苍。

    骆飞苍张开扇子，看准刀的来势，翻转扇子一合，就将亓玉符手中的刀刃夹在扇骨之间。亓玉符心想必须要多争取一些时间才能方便陆息逃走，务必要多缠斗一阵，把总舵的高手都调到这里来。亓玉符并不夺刀，而是一手出掌攻向骆飞苍，骆飞苍一手持扇，只空出另一只手，袖子鼓满真气，使一招“万里雄风”，亓玉符哪里能受住这样的攻击，身子立刻被击飞出去，倒在地上。亓玉符翻身跃起，只见薛振鸿等人已经赶来了，身后除了亓玉符，受了伤的黄亿沉、彭守元，被处罚的陈豫章之外，其余的五位舵主莫杉、熊为斌、赵启岸、潘望、公孙鹤也跟了来。五兄弟见亓玉符被打倒在地，亮起兵刃，飞身而起，团团围住骆飞苍。

    骆飞苍哈哈大笑“邪魔歪道，尽使一些卑鄙招数。骆飞苍怕你们不成。”

    莫杉、熊为斌、赵启岸、潘望、公孙鹤五人，手里拿着的斧钺钩叉各种兵器，而骆飞苍不过一把折扇。

    一方钢铁锋利，一方扇长尺端；一方人多势众，一方独影孤单；一方决心求胜，一方绝不胆寒。

    五人大叫一声，一拥而上。骆飞苍只见周身都被各般兵器笼罩，飞起一腿，踢倒莫杉，伸扇抵住莫杉膝盖，身子倒立犹如陀螺转起来，将另外四人快捷无比地一一踢倒在地。

    就在此时，帮主薛振鸿越众而出，双手在身前瞬间打出七八招掌法，正是一招“九江入海”。骆飞苍忙飞身退后，眼见那七八招的掌力紧随而来，周身都将被击中，急中将折扇插在后颈，也连连推出七八招掌法。