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    贤德妃伸臂撑在桌子上，心跳快得像擂鼓一样，见她看来，咬牙冷笑道：“你只管说。”

    金盏咽了口唾沫，也不顾被抽打过的脸颊火烧一样，裂了的嘴角每一张合都是一阵剧痛，“纯小主就问他哪里听来的，那太监道，‘还用哪里听来，贤德妃落胎的药就是奴才亲手放进去的……’，纯小主便笑，‘你做这样没天理的事儿，倒也不怕报应。’那太监也笑，‘就是有报应，也有太后跟皇后在前面顶着呢。况且如今奴才压着小主您，也不见得有天理，管自快活就是了……’奴婢不敢再听，扶着架子软着腿，悄没声息得就退出去了……”

    “好一个有太后跟皇后在前面顶着！”贤德妃想要冷笑一声，一张脸却僵得不像自己的，脸上现出个扭曲的表情，幽幽烛光下越发显得可怖，她半张着口连连点头，灌了几口冷风才找回声音，“好好好，金盏你很好。”她伸出手去，手却像是痉挛似得抽搐着。

    碧玺忙上前将贤德妃双手揣回手焐子里去，又捡起滚落在地的暖炉压在贤德妃怀中，抚着她的背柔声道：“贵主，夜深了，不如先回宫再做计议。”

    贤德妃听若不闻，只看着金盏，慢慢道：“你说得很好，这便带着你小外甥女回去。今晚你没见过我，也什么都没说过——记住了吗？”

    “是是，奴婢记住了。奴婢什么都么见过，什么都没说过……”

    贤德妃盯着她，面上依旧是那扭曲了的笑容，“很好，这便走了吧。”

    金盏忙磕了几个头，拽起惊怔中的桃枝，顺着台阶一路往下快步走去，像是后面有吃人的恶鬼追着一样，到了花墙那犹自不放心得回头张望，见无人跟着才又转头飞跑起来。

    凉亭里，贤德妃又笑着说了两声，“很好，很好。”撑着石桌想要站起来，却觉得两眼一昏，仰面便要跌下去……

    作者有话要说：

    ☆、知机窍太后动念（上）

    永靖帝是每日要去给太后请安的，这日批着折子，不知怎地只觉得心思不定。尚且未到戌时，他便进了慈安宫仪门，绕过大拜殿即命从人留步待命，独自一人沿着东廊漫步走进寝宫。

    几个丫头太监正在滴水檐下扇炉子化雪水煎茶、给过冬蝈蝈换食，都不防他这时候进来，直到近前，慈安宫首领太监秦狗儿才眯着眼瞧见，忙不迭地跪下，打千儿请安，扯着公鸭嗓儿赔笑谢罪道：“好我的主子万岁爷哩，您怎得这时辰过来了，奴才这双狗眼竟是认不出来了！老佛爷今个儿高兴，晌午进了一大碗老米膳，就着一锅酸笋鸡皮汤用得香甜。一则怕停了食，二则老佛爷爱雪，也不想歇中觉，这会子是和几位老太妃、贵主儿赏字画儿玩呢！”一边说，一边挑帘，请永靖帝进来，几个宫女给永靖帝解了身上的大斗篷。

    永靖帝乍一进屋，什么也看不清，良久才适应了。果见太后在西暖阁纱格子里和几个女眷观赏字画。太妃王氏、张氏、方氏都在。王氏陪坐在侧，张、方二人陪侍身后。珍妃姜氏对座，侧边是纯嫔赵氏，围着桌上一幅画看得入神，竟都没有留心永靖帝进来。永靖帝悄悄走近，隔着姜氏的肩头向桌上看时，却是一幅《五牛图》。画中五头牛从左至右一字排开，各具状貌，姿态互异。一俯首吃草，一翘首前仰，一回首舐舌，一缓步前行，一在荆棵蹭痒。所用线条排比装饰却不落俗套，笔力千钧。画图已经很旧，纸边发黄变得有些焦脆，卷轴却是新的，画儿左下方题跋已漫患不清，上下天地押着密密麻麻不计其数的图章，显见是一幅极为名贵的古画。

    永靖帝不禁问道：“是谁的手笔？”

    众人一齐转脸，见是永靖帝，珍妃头一个跪下请安。纯嫔也随着跪下，几个太妃忙敛手后退，太后郎氏笑着摘下老花镜，说道：“皇帝来了，也不叫他们禀一声儿，吓得我们娘儿们一跳！我算计着你还要一个时辰才过来呢！这是你十五叔家买的，花了一万多银子，说是韩滉的画儿，名字都辨认不出了，说是给我上寿用的，怕假了，请我寻个行家鉴别。我只觉得好，哪里辨得出来？”说着便笑。

    永靖帝也陪笑道：“儿子却也不通古董鉴赏，明儿叫翰林院的王仲进来仔细看看就明白了。”他口中的王仲乃是太妃王氏的母家侄儿，听他提起，王氏自觉面上有光，却也不便接口谦虚，只站在太后身后，越发挺直了腰背。

    太后回身拉住太妃王氏的手，笑道：“你家外甥是个有本事的，皇帝来我这，十次里倒有八次要夸他的学问！”说得王氏笑逐颜开，偏还要自持着道：“老佛爷您过誉了，我娘家那几个子侄别的不通，倒是学了些精致的淘气。那王仲的幼弟，今年开蒙，湖笔徽砚一概不要，缠着他祖父扭汤股儿似得要个金丝蝈蝈笼子……你说这可不是……”

    逗得太后与皇帝都是一乐，太妃张氏与方氏便也凑趣说起各家子侄幼时淘气。太后笑了一回，招手示意珍妃上前来，“近前就有一个呢，不说那些远的。”说着拍拍塌边，示意珍妃坐下；珍妃哪里敢坐，笑道：“老佛爷跟前有臣妾站着的地儿都是福气了。”

    太后也不强她，只笑问道：“瞻哥儿呢，今日倒没见他人？”这个“瞻哥儿”乃是永靖帝如今唯一的儿子，五年前由珍妃所出的，因孙儿辈少，太后疼得跟眼珠子似得。