第373节
如今西北百姓莫说粮种，便是口粮也无法供应。 至若朝廷，薛怀安可不觉得能够有粮种支援西北。 帝国的四大粮仓，已经有一半已经空荡荡，河北青天王作乱，各道流匪肆虐，百姓逃离，粮食收成直线下降，朝廷手里的粮食，不但要用于平定青天王，如今还多了声势更为浩大的天门道，薛怀安虽然不清楚户部具体的情况，但是心中也清楚，西北要重建，本就是困难无比的事情，朝廷恐怕很难有过多的精力来理会西北的重建。 但是此时众目睽睽之下，薛怀安只能保持平静道：“朝廷总会想办法的。” “部堂大人，朝廷有朝廷的难处，我们都是能够理解。”高廉大义凛然道：“咱们这些人，一早就想到朝廷的难处，所以当初才会守住粮食，我门仓里的粮食，绝不是为了留在那里发霉生虫，我们是为了留下粮种啊！” 薛怀安双眉一展。 楚欢见到高廉大义凛然的样子，又听他慷慨陈词，倒是心中大为疑惑，按照高廉话中的意思，倒似乎是想着将仓里的粮食拿出来当做粮种，只是楚欢却并不相信，这些人当真舍得将粮食贡献出来？ 如今在西北，粒米粒金，珍贵无比，这些士绅豪贾将价比黄金的粮食贡献出来，确实是让人难以想象，楚欢总感觉事情绝不会如此简单。 薛怀安此时却是饶有兴趣问道：“高先生的意思，你们愿意将粮食拿出来当做粮种？” “正是如此。”高廉点头道。 薛怀安扫视四周，问道：“诸位也都是高先生这样的想法？” 众人纷纷道：“部堂大人，咱们这次来，本就是要与余老将军商议此事，只是老将军身体欠佳，我们才想着与总督大人商谈此事。” 朱凌岳笑道：“部堂大人，高先生他们确实是因此而来，下官不敢妄自做主，老将军身体又不好，此事本想缓一缓，看看朝廷的意思，恰好部堂大人凯旋而归，下官本想回头再与部堂大人禀报，只是高先生心情着急，今日却在酒宴上谈起此事。”向高廉道：“高先生，今日是接风宴，部堂大人一行风尘仆仆，这些事情，还是回头再说。” 高廉立刻显出惶恐之色，躬身道：“部堂大人，是草民鲁莽，还请大人降罪！” 薛怀安摆手笑道：“这是国家大事，你们心忧国事，为国分忧，应当奖赏，怎会有罪？”向朱凌岳道：“总督大人，高先生他们如果真有这样的心思，那可是大大的好事啊。西北如果生产得不到恢复，粮食没有着落，接下来数年之内，西北都将陷入饥荒之中。”向高廉道：“此事我返京之后，会向圣上禀明，只是……高先生的粮价，应该不会太高吧？” “粮价？”高廉一怔。 薛怀安笑道：“高先生与诸位总不会将粮食白白送出来吧？” 薛怀安当然也不相信这些乡绅豪贾会无偿地奉献粮种。 他毕竟也是久经市面之人，这些乡绅豪贾能将粮食卖出来当做粮种，就已经很不错，薛怀安可没指望这些人会白白送出粮食，却不取回报。 高廉闻言，已经笑道：“部堂大人所言正是，我们的粮食，不需要朝廷一两银子！” 薛怀安这次还真是错愕了，便是楚欢，也觉得匪夷所思。 薛怀安是礼部尚书，朝廷重臣，而且此时是在数百人的宴席上，高廉当然没有胆子开玩笑，但是他这话，却也未免匪夷所思。 难道这些士绅豪贾，真的一个个都是活菩萨转世，来解救苍生？ 若说有三两个这样的人物出来，已经是让人惊讶，可是济济一堂，这里的士绅那可是不在少数，如果真的都是活菩萨，真菩萨也未免太多了一些。 薛怀安怔了一下，终于道：“高先生，本官平时也喜欢说笑几句，可是……这事关国事，可容不得半句玩笑！” “草民怎敢拿国事开玩笑。”高廉急忙道：“草民所言，句句属实，也是在座诸位商量的结果，绝不敢有丝毫的玩笑。” “好！”薛怀安立时拍手，“高先生，你们对帝国的忠诚，本官已经清楚，圣上如果知道，定会大大的奖赏你们。”端起酒杯，“来，诸位，本官为你们的一片赤诚，敬诸位一杯！”他此时心中还真是有些兴奋，西梁出使，虽然没有娶回西梁公主，但是该做的事情也差不多完成，本就是功劳不小，如果此番顺路又解决了西北恢复生产的问题，即使在此事上算不得首功，可是终究参与进来，自己的功劳也多少有一份，带着双份功劳回京，必定是大为风光的事情。 高廉忙起身来，道：“部堂大人，草民的话还没有说完！” 楚欢心中冷笑，就知道事情没有那样简单。 薛怀安本来还兴致勃勃，听高廉这般说，顿时冷静下来，笑道：“你继续说！” 高廉没有直接说下去，而是瞧着朱凌岳。 朱凌岳咳嗽一声，这才向薛怀安笑道：“部堂大人，高先生的意思，他们也都是大户人家，家眷众多，而且还有家仆佣工，都是要吃饭的。” 薛怀安道：“朱总督，有什么话，开诚布公说来。” “是这样的，他们的意思，愿意拿出粮食作为粮种，而且可以让百姓耕种。”朱凌岳含笑道：“只是他们有个要求，出多少粮，租多少地！” 薛怀安一时还没听懂，皱眉问道：“这是什么意思？” “西北经过战乱，特别是西关道，处处荒芜，各州更是被烧杀劫掠一空。”朱凌岳叹道：“高先生他们想出一个法子，他们愿意提供粮种在西关道耕种，而且不需要朝廷一两银子，他们只希望等到粮食丰收之后，获得一部分收成。” 薛怀安毕竟也是有头脑的人，明白过来，看向高廉，问道：“高先生是这个意思？” 高廉道：“一切还凭部堂大人做主。我们是有粮出粮，出的粮多，耕种的土地也就多，等到丰收之后，除了缴纳朝廷赋税之外，剩下的粮食，我们愿意负担耕种百姓的生活，让他们丰衣足食，绝不会让西北出现饥荒之像。” 薛怀安轻抚长须，神情淡定，道：“本官明白了，高先生和在座诸位，是准备收租收到西关道来，不知本官所言对不对？” 第六五八章 别有居心 高廉一怔之后，立刻陪笑道：“大人误会了，我们也并非是为了收租，而是为了来年继续储存粮种。” 薛怀安哈哈笑道：“高先生很会说话啊。” “部堂大人谬赞了。”高廉忙道：“草民是最不善言辞的，若是有失礼胡言之处，还请部堂大人降罪。” 薛怀安靠在椅子上，扫了众人一眼，目光落在高廉身上，问道：“高先生和诸位愿意拿出库存的粮食作为粮种，在荒芜的西关道土地上耕种，这倒也是不是不可能。不过你们也清楚，西关道的土地，不少也都是有主之地，他们会同意你们进入西关道？” 西北三道，天山、北山、西关三道，共有九州之地，其中西关道面积最大，下辖四州之地，分别是甲州、越州、贺州、金州。 西梁人攻入西北，实际上真正遭受大肆破坏的，乃是西关道，西关四州，越州、贺州、金州都是被完全占领，而甲州亦有大半地区备战。 西梁攻入秦境，算得上是一场闪电战，进军速度惊人，虽然西关的百姓有不少撤离，但是却有许多人还是来不及撤退，即使有及时撤走的，货物家财却是无法在短时间内带走。 特别是西关道各州的士绅豪贾，他们在各州都是有着自己的资财，西梁人猛然攻来，许多士绅豪贾根本无法将自己的资财转移，大都是落入了西梁人的手中，只有极少数的士绅豪股，带着有限的财物撤走，大部分的士绅豪股，家财一空，甚至连性命也丢了下去。 高廉是北山道士绅豪贾的代表，实际上今日宴会上，前来参加宴会的，主要就是北山和天山两道的士绅豪贾代表。 西关道地方门阀阶层遭受到前所未有的打击，天山、北山两道的地方门阀自然是看到了千载难逢的好机会。 虽说西北地方门阀比之关内以及关东门阀的凝聚力要强上不少，一旦遭受外来势力的侵扰便会团结在一起，但是这并不表明西北门阀之间便没有矛盾。 实际上在西北三道，西关道地方门阀一直都是实力最强，在大战发生之前，西关道一直都是西北的经济政治中心。 如果没有这场大战，北山和天山的地方门阀自然不会对西关有什么妄念，可是在这次大战之中，西关道的地方门阀遭受到了毁灭性的打击，北山和天山自然会抓住这千载难逢的机遇，联合起来，迅速地将势力发展到西关道土地上。 楚欢对地方门阀了解的不多，在他看来，只以为这是高廉这帮人想要趁机牟利，但是薛怀安心中却是一清二楚，知道此事可不仅仅是表面上的出粮收租，这是天山和北山两地门阀准备大举趁机大举渗透西关道。 旁边已经有人说话道：“部堂大人，西关道如今百废待兴，如果西关道的士绅们能够拿出粮种来，我们自然会以他们为先。如果他们拿不出粮种，朝廷自然也不会任由西关道的田地荒芜。” “是啊，部堂大人，土地不耕种，就没有粮食收成，没了粮食，西北上下又吃什么？”旁边立刻有士绅附和道：“这老百姓填不饱肚子，只怕是要闹出祸事的。” 四下里顿时一片骚动。 薛怀安皱起眉头，他本以为这场宴会当真是为了给自己接风，此时却忽然明白过来，这些士绅门阀花了银子置办这场接风宴，还真是没安什么好心。 朱凌岳瞧见薛怀安脸色不好，抬起手，示意众人静下来，这群士绅对朱凌岳还真是很给面子，朱凌岳双手一抬，众人很快就静了下来。 楚欢看在眼中，心中却是明白，这朱凌岳一方总督，在西北的影响力确实不低。 薛怀安靠在椅子上，凝视高廉，倒也保持了淡定之色，含笑问道：“高先生，你刚才说的我还没有听清楚，你说粮食收成之后，怎样一个安排？” 高廉立刻道：“部堂大人，我们是这样想的。草民如果能够拿出五十亩地的粮种，那么就可在西关道租种五十亩荒地，除了应缴纳的赋税之外，我们会雇佣缺衣少食的农民，让他们耕种我们的土地，我们会保证他们衣食无忧，安心劳作！” 旁边一人道：“部堂大人，西北的境况你也看见了，想要恢复过来，并非朝夕之间的事情。如今已经入秋，今年的收成，那是指望不上了，要到来年才能耕种，所以我们还希望朝廷能够免除西北三年赋税，三年之后，西北会尽心上缴赋税。” 薛怀安又问道：“那你们准备租种多久？” “我们这样做，也是为了恢复西北的生产，如果朝廷能够供给粮种，我们便不再租种。”高廉道：“当然，如果西关道的士绅能够提供粮种，我们也可以退出西关道，将土地让给他们。” 楚欢闻言，嘴角泛起一丝笑意。 这当然是嘲讽的笑容。 他便是在不懂，此时也明白高廉这句话乃是大大的陷阱。 按照高廉所言，北山、天山两道士绅门阀提供粮种，进入西关道，名义上是租种土地，实际上就是趁机掠夺西关的土地。 他们声称朝廷如果发下粮种，便会中止租种，但是要朝廷提供粮种，那又是何等的困难。 这当然不是朝廷不愿意提供粮种，而是在目前的形势下，朝廷只怕根本没有这个能力。 朝廷的国策，当然是先关内再关外，楚欢身在户部，对于国家的财政其实也是颇有几分了解，如今国库空虚，钱粮都是严重缺乏，因何造成这样的状况楚欢心中明白，不愿意多想，但是这种境况的结果，必然导致帝国将无法应付国内发生的诸多变故。 西关道数州荒芜，钱粮被西梁人劫掠一空，想要恢复西关道的农业生产，所需要的人力物力当然是空前的庞大。 人力倒是并不担心，只要给老百姓吃饱肚子的希望，他们可以任劳任怨，甚至能够忍受各种压迫。 但是物力方面，以帝国目前的状况，肯定是无法提供。 大批的生产工具，数目庞大的粮种，对于国库空虚的帝国来说，直接由帝国提供这些物资，已经是极为不现实的事情。 至若高廉所说如果西关道的士绅豪贾能够提供粮种，他们也可以退出西关道，这当然更是一句冠冕堂皇的话。 不可否认，西关道士绅门阀虽然遭受了毁灭性的打击，但也并不是说再没有西关道门阀的存在，这场大难之中，终究还是存留了一些门阀。 但是十之存一二的西关道门阀，早已经没有了战前的雄厚实力，所剩无几的西关道门阀，也必将遭受北山、天山两道门阀的联合打压。 他们当然不可能让西关道门阀东山再起，更不可能让西关道门阀积有粮种，以图东山再起。 楚欢明白这个道理，他更明白，西北门阀，实际上就是趁着国难当头，朝廷最为虚弱的时候，趁火打劫。 如果朝廷真的接受了西北门阀这样的要求，那么天山、北山两道门阀很快就会吞并西关，而且他们以租地为名义得到西关道土地之后，实际上就是变相占有，对于这些人来说，吞进肚子里的东西，想要他们吐出来，那绝不是容易的事情。 薛怀安一开始还以为是桩天大的好事，还以为天上有一块大馅饼落在自己头上，给与自己立功的机会，谁知道搞到最后，却是这样一个结果。 他当然知道这种事情乃是一等一的大事，涉及到西北重建、涉及到地方门阀的利益，涉及到门阀之间的争斗，他当然不愿意卷入这场纷争之中，抚须笑道：“本官年纪大了，脑子有些糊涂，这事儿看来还是要向朝廷禀明，到底怎样处置，还要圣上下肢。” “自然自然。”高廉含笑道：“我等也是希望部堂大人能够在圣上面前谏言，为了西北重建，我等愿意尽心竭力为朝廷效命。” 朱凌岳终于咳嗽两声，道：“高先生，诸位，本官不得不说两句，你们今日可是主次颠倒了。西北重建当然是大事，但是今日的接风宴，可不是说这些事情的时候。部堂大人带着使团一路奔波，辛苦劳顿，咱们今日不谈他事，只要为部堂大人一行接风洗尘。” 高廉立刻告罪，第一个起身来，双手端着杯子，躬着身子向薛怀安谦恭道：“部堂大人，西梁人狼狈而退，我西北重得太平，这一切都是因为使团千里迢迢远赴西梁，如果不是部堂大人和使团上下，西北如今恐怕还是狼烟滚滚，我西北上下，感激部堂大人的大恩大德，永世不忘！” 便在此时，却听得旁边一声冷哼。 这一声冷哼看起来是故意而为之，似乎就是想让人听见，只是这一声冷哼显得很不协调，听到这声冷哼之人都瞧过去，却见到就在正桌隔壁的一张桌子上，一名身着甲胄的武将正端着杯子自顾自饮，脸上满是怪异之色，那一声冷哼，正是此人发出。 第六五九章 酒疯 楚欢冷眼旁观，见那人五大三粗，皮肤黝黑，满脸横肉，手中的酒杯竟是比一般人要大上不少，在他手边，短短时间，竟然已经有了数只东倒西歪的酒壶，看来方才这边谈话之间，这名武将已经一声不吭地饮了不少酒。 朱凌岳微微皱眉，高廉怔了一下，但如此场合，这一声冷哼虽然明显充斥着不屑，不过却也无人去理会。 朱凌岳也已经端起酒杯，起身道：“诸位，部堂大人劳苦功高，今日能在北原城驻息额，亦是我等之荣幸，诸位共同举杯，同敬部堂大人一杯。” 众人再次纷纷站起，薛怀安端杯而起，含笑正要说话，猛听得“哇”的一声，隔壁桌子那名武将竟是突然间呕吐出来。 他这一吐，只朝着桌子上吐过去，脏污顿时全都喷在桌上的佳肴之上，桌上的众人都是霍然变色，忙不迭地站起来，散开过去。