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    他笔直地站立着，在这个分外寻常的夜晚，倾听着黑暗中那个躺在床上的人发出的响动。她的鼻息非常微弱，

    仿佛只能搅动生命最为遥远的边缘;一枚纤小的树叶，一根黑色的羽毛，或者仅仅是一根纤细的发丝。

    他仍然不希望有外界的光芒。他抽出喷火装置，摸到刻在银色圆盘上的火蜥蜴，轻轻一按

    他的手上窜起一朵小小的火苗，两枚月长石在火光中看着他；那是两枚沉在溪水深处的苍白的月长石；五光十

    色的生命随着清澈的溪水流淌，但却无法触及溪水深处的石头。

    第二部分：壁炉和火蜥蜴  米尔德里德

    她的脸像一座白雪覆盖的岛屿，岛上可能会飘雨，然而她的脸上却没有一丝雨意；云层可能会把它们的浮影投

    向岛屿，然而她的脸上却感觉不到影子。只有紧塞在她耳朵里的无线电收音机仍在嗡嗡作响，她的眼睛如玻璃般空

    洞，她的呼吸轻柔而微弱，空气在她的鼻孔中进出，而她似乎并不关心它是进还是出，是出还是进。

    方才他一脚踢开的东西此时在他的床脚边闪闪发光。那是一个用来装安眠药的小水晶瓶。今天早上瓶里还装着

    三十枚胶囊，但是现在已经空空如也，水晶瓶敞着口躺在小小火苗的微光之中。

    他站在那里，屋顶上的天空突然发出尖叫。震耳欲聋的撕扯声，仿佛有两只巨手正从接缝处扯下长达上万英里

    的黑色长线。蒙泰戈好像被切成两半。他感觉自己的胸膛已经被砍下撕成碎片。喷气式轰炸机接二连三地飞过，一

    架接着一架，一架接着一架，一二，一二，一二，有六架，有九架，十二架，一架又一架，一架又一架，都在为他

    尖叫。他张开嘴，龇着牙发出一声狂啸，所有轰炸机都停止了尖叫。房屋震颤。手上的火苗熄灭了。月长石消失了。

    他感到自己的手猛地伸向电话机。

    轰炸机已经消失不见。他感到自己的嘴唇在动，轻轻擦过电话听筒。急症医院。传来一声含糊的低语。

    他感觉星辰已经被黑色喷气轰炸机的巨响震成粉末，早晨起来就会发现地上盖了一层星粉，仿佛下过一场奇异

    的雪。他站在黑暗中瑟瑟发抖，脑子里转着这些愚蠢的念头，嘴唇继续不停地嗫嚅，嗫嚅。

    他们有一台这样的机器。实际上，他们有两台这种机器。其中一台滑进你的胃部，仿佛一条黑魆魆的眼镜蛇钻

    进深不可测的古井，在里面找寻积存多年的死水和堆积于井底的悠悠岁月。死水微澜，缓缓翻腾，它吸干了那些漾

    到水面的绿色沉淀物。它能吸食黑暗吗？它能吸干年复一年沉淀下的毒液吗？它默不做声地吞食着，间或因为里面

    的气闷和黑暗中的盲目搜寻发出一些声响。它有一只眼睛。表情冷淡的操作员在戴上一个特殊光学头盔之后，甚至

    可以洞穿那个正被机器抽空的病人的灵魂。眼睛看到了什么？他没说。他可以看，但是他看不见眼睛看见的东西。

    整个手术过程就好像在自己家的院子里挖一条沟渠。躺在床上的女人只不过是他们在挖掘过程中碰到的坚硬的大理

    石层。继续，不管怎样，把钻往下推，给空处填上泥浆;如果这条颤得厉害的抽吸式眼镜蛇还能同时完成这么一

    项工作的话。操作员站在一旁吸烟。另一台机器也在运转。

    另一台机器由一个表情同样冷淡的家伙操纵，他身上穿着件红棕色的防污工作服。这台机器把身体里的血全部

    吸出，同时注入新的血液和血清。

    必须双管齐下同时清洗，站在静躺着的女人身边的那个操作员说道。光洗胃不洗血是没用的。如果让那

    些东西留在血液里，血液就会像木槌一样敲击大脑，怦怦作响，几千次之后，脑子就不行了，转不动了。

    住嘴！蒙泰戈喝道。

    我只是说说而已，操作员答道。

    结束了吗？蒙泰戈问。

    他们牢牢关紧机器。结束了。他的愤怒甚至都不能沾染他们。他们抽着烟，烟雾袅袅地盘旋在他们的鼻尖

    眼前，甚至都不能让他们的眼睛眨一下或眯一下。五十元。

    那么首先，为什么你不告诉我她究竟能不能痊愈？

    当然，她会好的。我们把所有让人不适的东西都装在我们的手提箱里了，现在再也伤不着她了。就像我刚才

    说的那样，把旧的拿出来，换成新的，你就能恢复了。

    你们俩都不是医学博士。他们怎么不从急症医院派个医学博士过来？

    该死！烟在操作员的唇上颤动。这种病例我们一个晚上可以接上九到十个。病例这么多;这从几年前

    就开始了;我们就设计了专门机器。当然，光学眼镜是新的；其他的都是旧装备。像这样的病例，用不着请医学

    博士；两个杂务工就够了，半小时就可以搞定。瞧;他朝门口走去;我们得走了。我们的旧耳塞刚刚又接

    到一个电话。离这儿十个街区。有人刚把药盒打开。如果再有需要，尽管打电话。让她安安静静地待着。我们给她