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有人的地方就有贸易，接着是大量的商队开始往来为舰队服务。 再接着是更多的人来到这片星域。 八十年前，人们在一颗附近行星上发现了磁石矿，这种磁石矿可以被提炼成高纯度的磁化晶体，常被应用于一些感应装置或高敏度触发装置。于是一些矿业公司如嗅到血型味的鲨鱼蜂拥而来，也带来了大量的人口。 曾经荒芜的天河星域就这样再次繁荣起来。 但不管这里怎样繁荣，天河四始终是孤零零的。天河舰队不允许任何移民与矿工进入那里，人们的主生活区域在距离四号星一亿三千万公里外的天河二号星上。 天河二号星是一颗岩质行星，在它周边是一条壮观的小行星带，大量的碎石层堆积在这里，在引力作用下绕着二号星轨道做同轨运动。 天河二号星的自转周期为36小时零48分钟，公转周期为四千二百天，这意味着它的一天有三十六个小时，每四千二百天为一年。 由于不属于大幅度改造的宜居星，这里的人们主要生活在基地市中。 基地市是人类在殖民星开荒时常用的做法。 宇宙中绝大部分的星球都不适合人类居住，而改造一颗星球的工程却耗资巨大，且时间极长，动辄百年。对于一些只打算用于采掘资源，不打算长期居住的星球而言，星球改造工程无疑是不合算的。 基地市因此应运而生。 通过等离子力场在星球上建立一个隔离带，在这个隔离带中建立自己的人类生存系统，远比改造一颗星球要省时省力得多。 萨哈托基地市就是在这种情况下存在于天河二号星的。 等离子力场那巨大的天幕就象一个玻璃巨碗将基地市倒扣在罩中，为它遮风挡雨。外面是荒漠般的星球，零下近二百度的低温，里面则是繁华的都市，鳞次栉比的高楼大厦，以及漫天飞舞的飞行车。 忙碌于自己生活的人们，并不知道远在二号星的数千万公里外，一艘星舰正在跳跃而出。 阿布罗狄号。 “跃出完成！” “光子吸收器启动完成。” “停转一号二号发动机。” “进入黑暗缄默。” 随着最后的命令下达，阿布罗狄号就象是一盏灯火，在遥远的夜空亮了一下后又迅即陷入黑暗中，就是这仅有的一点光子波动也在诞生的同时就被光子吸收器吸走——这段光没能传到二号星上就彻底消失于星空中。 阿布罗狄号在黑暗中就象一条静静的游鱼，缓缓向着天河二号星方向靠近。 “检测全舰损耗，标定星环距离。”雷诺有条不紊的下达指令。 “距离检测中，当前位置距离天河二号星七亿两千四百万公里外，距离星环带七亿两千一百万公里，常速行进大约需要六个标准地球日能够抵达目标。”一名飞官迅速给出结论。 “这太慢了，会增加天河舰队发现我们的风险。” “没办法，为了避免被发现，我们不能在距离天河二比较近的地方跃出，又是静默前进，发动机功率被迫降低。”斯奈德回答。 雷诺的手指在指挥台上有节奏的敲动着，想了想他说：“开启极限状态，让发动机达到十分之一光速。” 这个回答让斯奈德吃了一惊：“静默状态下进行极限飞行会对四个发动机造成巨大负荷，并导致损坏。” 雷诺很坚决的回答：“我们必须在最短时间内到达目的地。至于发动机损坏……我会带回来新的发动机的，把命令传达下去吧。” “红鼻子会疯的。”斯奈德说了一句，已乘着代步盘飞了出去。缄默状态下，所有传令都必须最原始的方式。 斯奈德说得没错，红鼻子老头真得疯了。 帕尔玛怒气冲冲的冲进指挥大厅：“我费了所有的力气才确保把四台发动机的损耗降低到最低点，它们甚至可以不经修复就进行再一次的跃迁，而现在却打算为了两千四百光秒的距离就毁掉它们？” “只是四台常规发动机而已，那四台离子发动机会依然完好。”雷诺回答。 “你别给我来这套，没有那四台常规发动机，离子发动机就是废物，它担负不起从地面起飞的庞大需求。离子发动机的特点在于低能耗和可以从虚空中不断摄取量子真空能，它是后续的主力，常规发动机才是启动主推力！” 雷诺摇摇头：“阿布罗狄号不会落到地面，它会停留在星环区的碎石带。另外我也会在回来时带上四台常规发动机。” “你说什么？”红鼻子老头愣住：“你在开玩笑吗？那你怎么去天河四？” 雷诺回答：“我们不会直接去天河四，而是先去天河二，先通过那边了解一下情况再做决定。” 天河四有一整支舰队守护，雷诺可不认为自己能靠一艘阿布罗狄干趴整支舰队。 所以这件事最终还是得秘密进行。 老头明白了他的意思：“那你打算带谁去？” “克莱尔正在搜集所有士兵的资料，我得根据他们的能力做些挑选。我是说……一些适合潜入的。”雷诺笑答：“我会在萨哈托购买一些阿布罗狄需要的设备，如果可以，我会争取带回四台常规发动机。” 老头不屑撇嘴：“就凭那三千万不记名债券和三颗尤加水晶可搞不来四台霸主级星舰的发动机。”