第8节

    伏波谢绝了对方好意，带上林家那俩小子就上了岸，租了辆驴车径自往番禺去了。

    比起私港，真正的番禺城就是另一番样貌了。官道上来来往往都是车，大半都是运货的，也有赶路的马车。挑夫、苦力干瘦疲惫，面有菜色，商人们则各个身披绸缎，旁若无人的驾车而过。就算朝廷施行海禁，朝贡船也是要在番禺靠岸的，更别提大大小小的海商、私船汇聚，能养出这么个港口贸易城市，真不奇怪。

    交了城门钱，还额外花了些贿赂，守门的卫兵根本没有查验，直接放他们进了城。陆俭给的地址并不算偏僻，只花了半个多小时就找到了地方，伏波让林家人守在外面，自己带着那封信径直走了进去。

    这是一家杂货铺子，店面不大，买卖的种类却全。伏波也不深究，直接找了个伙计道：“敢问杨掌柜可在？我自合浦来，有事求见。”

    听到“合浦”二字，那伙计立刻警醒的打量了伏波一眼，见是个清俊少年，这才道：“客官少待。”

    瞧着那匆匆离去的身影，伏波就知道自己没找错地方。只过了片刻，门帘再次挑起，一个青年走了过来：“我便是此处掌柜，敢问阁下可是奉陆公子之命前来的？”

    这掌柜可比她想的要年轻啊，更重要的是，他身上有股古怪的味道，不像是商人，反倒有些厮杀汉才有的锋芒。可问题是，他也不像是当兵的，那身份可就值得深究了。伏波不动神色的点了点头：“正是，陆公子托我转交一封书信。”

    她把那木匣递了过去。青年接过，立刻检查了一番泥封，这才笑道：“烦劳尊驾跑这一趟，陆公子可还有别的吩咐？”

    “他托我带个回信。”伏波干脆道。

    这话倒让那姓杨的掌柜挑了挑眉，然而很快，他就微笑颔首：“那请少待。”

    只这态度，就让伏波察觉“回信”其实并不重要。难怪那位陆公子要求必须半月以内把信送到，回信却可以拖两月之久。

    不过这些跟她并无关系，那七折的米才是她的目标。也没人奉茶，伏波又在大堂里站了十来分钟，杨掌柜才施施然走了出来，递回了同样密封的木匣：“回信在此，有劳了。”

    伏波面不改色的收了下来。

    见她收好的木匣，杨掌柜又笑道：“远道而来也不容易，若是贵客瞧上什么东西，我能做主给些折扣。”

    这听起来像是客套，实则有赶人的意思了。看来对于信使，这位掌柜并未放在心上。伏波打量了周遭一圈，突然道：“贵店收胡椒吗？”

    送个信还要顺道销货，这是要把口头上的实惠吃进肚里？那杨掌柜讶然挑了挑眉，笑了出来：“小哥这性子，我东家定然喜欢。也罢，多少胡椒，拿来瞧瞧。”

    这话像是亲近拉拢，却莫名有些轻佻。伏波并未理会，出门取了那箱胡椒，递在了杨掌柜面前。对方掀了盖子细细闻了闻，又尝了两颗，才道：“倒是不差，十五两一斤如何？”

    这可比市价高出不少了，不过才五斤，让也让不出多少，只当卖个人情了。

    伏波自然也明白对方的意思，然而能多赚两个，何乐不为呢？而一个杂货店，连胡椒这样的调料也收，经营的业务显然比自己想象的还广，也不知这店的东家究竟是什么来历。

    没有废话，胡椒拿去称重，七十五两纹银到手。伏波也没有多停的意思，拱手告辞。

    有了钱，她也没在城里多待。番禺城里的东西肯定要比私港的贵，犯不着在这里进货，一行人便直接出了城，打道回府。

    第十四章

    一个来回才花了半天功夫，等伏波回到船上时，李牛都露出了讶色：“怎么这么快就回来了？番禺可是好地方啊，花娘那么多，不留个一晚？”

    没等伏波作答，孙二郎先呵呵一笑：“李兄怕是不知，长相俊俏的，并不稀罕花娘。”

    李牛顿时吹胡子瞪眼：“孙二你什么意思？老子早年也俊俏得很，不知多少姑娘哭着闹着要跟老子睡呢！”

    一群海上漂的大老爷们，开个黄腔还不是顺口的事儿？当然，这也是死里逃生，又赚了大钱，两人想要同他拉近关系。心里明白，伏波却没有顺着接话，而是道：“此次我来番禺，是替粮铺的老板送信，如今信已送到，还要送个回信。”

    听到这话，两人都是一静。李牛先皱起了眉头：“你提议再走一趟，是为了送信回去？”

    孙二郎则想了想才道：“那七折的米价，难不成是这么谈下来的？”

    “正是。”伏波用两个字答了两人的问题。

    这下李牛可惊了：“什么信，竟然给你七折的粮价做报酬？”

    这铺子的老板莫不是疯了？还是里面藏了什么阴招，等他们上当？

    伏波摇了摇头：“他原本是想免去一船的粮钱，我没答应，这才改成了折价。只要是我带去的船，都可以按这个价码买粮。”

    李牛一下哑了嗓。这，这不是便宜了他们？如果直接拿钱，好处都落在了林家和这小子手里，管他是多是少，赚了再说。可是换成折价，来多少条船才能装多少的粮，他们出船出力，自然也是要分润的，这就是一家赚钱和三家赚钱的区别了。现在直言这些是送信得来的好处，简直让他不知说什么好。

    孙二郎却突然道：“会花这么大价钱，怕是那粮铺的主人也不简单，会不会惹上什么祸事？”

    这一问可真是老成持重，伏波微微一笑：“出海的风险还不够大吗？罗陵岛都敢过，冒点险还是值得的。”

    这话有些狂妄，但却戳在了孙二郎和李牛心底。跑海哪有不冒险的？现在可没有镇海大将军守着了，将来还不知冒出多少贼匪，多少大豪。而想要撑起身家，钱总是少不了的，如果这条粮道能做起来，别的不说，至少他们不会被官府逼得冒死一搏了。

    磨了两下牙，李牛突然道：“等回去瞧瞧猛子那边粮卖的如何了，如果真能销出去，倒也不是不能考虑。”

    他原来才是嘴最硬的那个，现在也松口了，可不就是想明白了吗。单打独斗能撑多久，还是要靠着乡人朋友，才能做稳妥买卖。

    孙二郎颔首，突然又道：“我家的货已经卖出去了，一个来回得利共三百八十两，之前承蒙伏小哥帮着兄弟们治伤，我愿添到两成，分你七十六两。”

    “嘶！”听到这话，李牛就嘬起了牙花子，这可是多了半成呐！然而他们得了好处是不假，只那一仗，就让李牛彻底明白了操练的用处，若是没有这小子的指点，想出临阵的应对方法，他们说不定都已经葬身鱼腹了呢。那多加的半成，也不为过嘛。

    想清楚了得失，李牛也一拍大腿：“我也不是忘恩负义之辈，这半成也添了。我那货还没销完，但利润起码也要四百两，这八十两伏贤弟可别推辞！”

    这一下，就让她多出了一百五十多两的资产，再加上林家至少六成的分润，她的本钱可算是翻了几番了。然而伏波看重的却不是钱，想了想，她道：“现在还是出海最关键，既然多得了一艘大船，我可以出本钱备货，由你们三家填补船员。到时所获的利润，我占四成，其余你们三家均分。”

    李牛的眼睛一下就亮了，这事可行啊！那一仗三家都出了力，但是功劳最大的肯定还是林家和这姓伏的小子，因而船也就不太好分了，切成三份或是四份都有些不妥，布置起船员也不爽利。但是现在把船划到伏波名下，由他一人备货，三家共同出人，一起分润，谁也不会生出怨言。而出海嘛，自然是船越大越厉害，所有人里无疑是这小子最善指挥。让他掌管最大的船，显然比待在林家那艘小破船上要好。

    只简简单单一句，就把所有事情划拉的明明白白，就算李牛这种眼高于顶的，也忍不住夸了句：“还是伏兄弟考虑周全！”

    李牛点了头，林猛那小子又肯定是站在“恩公”这边的，孙二郎微微一笑：“以后吾等就全听伏公子调遣了。”

    这态度又跟李牛隐隐生出了不同，有点听命与人的意思了。李牛也没想到孙二这小子会变得这么快，然而他怎么也是十来年的老船长，又岂会甘心对个毛头小子惟命是从？只哈哈一笑，当自己没听懂就是了。

    这下大事也算商量妥当了，几人又分别清货进货，为下次出航打算。伏波在私港转了许久，最终跟一位不打算南下的客商谈妥，接了一船的棉花和棉布，对方还承诺送货上门，也算省却了麻烦。

    这笔买卖价钱相当可观，光是预付的订金就掏空了伏波的口袋，其他还要等林家那边买了货，还她分润才能补齐。但是价钱再贵，这也是捡漏。那船棉原本可是打算运去合浦的，突然冒出占岛的海贼，才让船主心生退意，想赶紧出货走人。

    这一船货要是运到合浦，可是翻倍都不止的，能分的利润更是惊人。这下李牛也服气了，刚赚到手的钱，都还没焐热就舍得全投下去，就算是他都不敢啊。果真是艺高人胆大，有本事的人，心气也跟旁人不一样！

    这么一来，重新启航的准备就做的差不多了，几人也不耽搁，直接载着新补的货物回转。虽说大家动作都挺麻利的，但是一个往返也花了七天。等回到虾子窝，还没提大船的事情，就见林猛满面红光的扑了上来：“恩公，米都卖完了！最近县里米价又涨了些，咱们卖九钱一石，众人都是抢着买啊！还有些没钱的，直接用海货抵了，价钱比收来的还便宜！光这一船，就净赚一倍啊！”

    扣除海上运输带来的损耗，还真是赚到了一倍。谁能想到，区区米粮也能赚这么多钱？

    伏波微微一笑：“秋收还没到，赚得多也是应当的，等换了七折的米，利润还能再提上一提。”

    李牛忍不住跟孙二郎对视了一眼，发现彼此眼中都有压不住喜意。跑海利润虽高，但是他们这些小本买卖，其实算不上暴利，能赚到七八成已经是天幸了，更多时候也就赚个五成左右。现在米都能卖出翻倍，可不是条金光大道吗？

    跟着个脑子灵醒的，果真亏不了！

    林猛本人更是激动的心都快跳出腔子了！这一来一回，次次都赚了翻倍，去时只有一百两的本钱，回来直接变成了四百两！要知道他们可是山穷水尽，就差落草了，没想到平白多出了个福星。这三百两的纯利，哪怕只分四成，也赶得上之前跑一次海的获利了，实打实的救了他们全村的性命！这还不算完呢，若是再走一趟，说不定还有更多的钱，他们也算彻底翻身了！

    想到这里，林猛赶忙又道：“咱们的船货备的也差不多了，就是那条大船还没有备货，附近海货都被掏空了，怕是一时半儿筹不齐。”

    “无妨，我已经寻了一船棉花，那船主也跟过来了，找人去搬货就行。我跟两位船长也商定了，大船由我出资备货，你们三家出人，利润我占四成，其他平分。只看林家的意思了。”伏波道。

    然而听到这话，林猛赶忙摇头：“那怎么成？！人是恩公练出来的，船是按恩公的法子打下来的，现在货也是恩公备齐，怎好把便宜都给我们占了？这两成林家可不能要！”

    李牛在一旁听着，简直嘴都要气歪了。你不要分润，我们还是要的啊！这么说话，让他们的脸往哪儿搁啊？而且打仗各家都是出了人的，也不能都说是一个人的功劳吧？

    正琢磨着要如何反驳，伏波已经先开了口：“跑海可是要搏命的，哪有让人白出力的道理？这次大家都是单独备货，就不必多言了。如今局势，通力合作绝对要胜过单打独斗，咱们也算绑在一条绳上，越是心齐越能成事。”

    这番话倒是把林猛劝住了，也让李牛松了口气，一旁的孙二郎却忍不住多看了伏波一眼。他听出了话里的深意，这次不必多言，那到了合浦，合力运粮后要又如何分润呢？而到了那个时候，又是谁说了算呢？也许这年轻人在谈妥七折的粮价时，就想到了这个，而等到一战退敌后，已无阻碍。

    将来这三家，必然是一个人说了算的。面对这结果，孙二郎并不排斥。就如伏波所言，如今的局势，单打独斗是活不下来的，唯有并肩协力，才能不被大浪掀翻。而这时，就需要一个厉害的主事人。他执掌孙家的船也有数年了，从不敢肆意而为。这少年人只出海一次，就摸到了旁人没想过的路，有了旁人想不到的靠山。这样的人，是值得追随的，且越早越好！

    目光从那人身上划过，孙二郎暗暗叹了口气。真可惜，最初遇到这少年的，怎么不是他们孙家呢？

    ※

    既然都谈妥了，剩下的事情就好办了。卸货、装货，补充食水，安排老练的水手操持大船。也不知是有意还是无意，三家都派出了最能打的前往新船，加上伏波这个“总教官”，让这艘新船一跃成了船队中最强的战力。也正因此，伏波又专门设计了一套以这艘大船为核心的战术，进而使它成为了船队的主心骨，也就是真正的“旗舰”。

    等一切安排好，众人不再耽搁，立刻扬帆启航。想要赶在秋收前运来稻米，可要抓紧时间了。

    有了这艘双桅的大船，情况果真不同了，一路上竟然没遇到任何拦路的海盗。往往是瞭望台上刚刚示警，就又解除了警备，看来对于这群贼子而言，他们的威慑力又有了进一步的增强。也是，之前朝廷打击贼匪，烧了不知多少双桅大船，现在还有实力开出这样的船，基本都是有点背景的，谁敢轻易去找麻烦？

    正值风季，又无阻拦，船队没什么波折就返回了合浦。抵达私港后，就要谈买卖了，李牛立刻表示想跟伏波一起去见那粮铺老板。

    “都要一起运粮了，咱们是不是也一起去见见那位陆公子，也好给伏兄弟撑个场面。”李牛话是这么说，但是心里打什么算盘大家都明白。光让伏波带着林家人去，运粮的事情岂不全得听他们说了算了？怎么也出了一条船，李牛可不甘心就这么交权。

    伏波还没开口，孙二郎先皱眉训斥道：“这事是付公子谈下来的，你插什么手？”

    这话李牛不爱听，哼了一声：“若是没船，还运个什么粮？再说了，这不是碰巧遇上冤大头了吗，哪能是一个人的功劳？”

    孙二郎冷冷道：“若是让你碰上，会选七折的粮价吗？更甚者，你会选择进粮铺买粮吗？”

    这话让李牛一噎，有点被问住了。的确，若是让他来选，是万万不会舍弃那一百五十两银子，反倒花心思谈个七折，分润给旁人。同样，他也不会想到运粮回去，就地发卖，赚那个差价。若不是这姓伏的小子，确实碰不上这样的好事。

    可是让他彻底放权，听任个少年郎差遣，李牛又不甘心。现在林家、孙家都对这小子唯命是从，他若不再强硬点，整个船队就要被人占了啊！

    这幅不情不愿的模样落在伏波眼底，她思索了片刻，突然道：“两位跟去也无妨，运粮本就是三家联手，你们也该知道内情。然而谈买卖最忌内讧，一旦让人瞧出吾等心思不齐，说不定就要生变。因而你们不能擅自开口，更不能露出不满，有什么问题哪怕回来说，也万万不能在外人面前坏了船队的名头。”

    这话让李牛眼前一亮：“看你说的，咱们也是做惯了生意，哪能不知轻重？只要能跟去，我定然闭紧了嘴，一个字都不乱说！”

    孙二郎深知这李家掌舵人的脾性，还有些忧心，林猛却觉得问题不大：“反正到了也是恩公才能跟陆公子谈，咱们只要听着就好。”

    见众人都答应了，孙二郎皱了皱眉，也不再废话。按理说大家该即刻动身，谁料伏波却先让人去了陆氏粮铺，问问他们的东家在不在铺子里。没过多久，陆氏的掌柜跟着一起回来了，见到伏波就笑道：“未承想伏小郎回来的如此快，我家主人如今不在码头，可否请您过府一叙？”

    “烦劳掌柜了。”伏波答得利落。她就猜到那位陆公子不会守在间小铺子里，而对方掌柜亲自来请，也给足了脸面，哪有不去的道理。

    伏波答得淡定，林猛也不觉得有多奇怪，剩下两位船长可就有些吃惊了。怎么还要登门拜访，这铺子的主人也太拿大了吧？这是做生意的样子吗？

    只是人家来都来，还专门配了马车，不去也有些不妥的样子。李牛低声道：“那咱们要不要带些人过去？”

    “咱们是谈生意的，又不是去打架，带那么多人做什么，只四人过去即可。”伏波微微一笑，浑不在意。

    见他如此有把握的样子，李牛抓了抓脑袋，也不吭气了，四人直接了上马车。

    第十五章

    陆府的马车并不奢华，内里却是十分宽敞，还摆着食盒的小桌。不过此刻谁也没有吃东西的心情，李牛的眼睛飘来飘去，时不时看看外面再看看众人，孙二郎则半眯着眼睛，不知在想些什么。伏波可不管这些人，只挑开车帘辨认道路，观察来往行人。

    路上人并不多，大多都灰头土脸，衣不蔽体，也有些骡车或是牛车，但是马车极少，他们坐的已经相当不错了，见到的行人都纷纷闪避。

    看来这地方不富裕啊，跟番禺城简直是天壤之别。合浦毕竟不是法定的通商口岸，没了朝廷支持，所谓的港口城市也不过是个大点的渔村罢了。而走私得来的利益，是永远没法在正经的渠道流通的，只会导致更严重的市场衰败和两极分化，富者越富，穷者越穷，就如她眼前所见。

    伏波心头感叹，却也没有多言。就这么走了近一小时，马车才抵达了此行的目的地。当看到那粉墙黛瓦的大宅时，李牛眼都直了，吞了口唾液，小声道：“不是个粮铺主人吗，怎地宅子这么大？”

    这横竖都瞧不到边的院墙，就算不是在城里，也是个豪宅了啊。这人真的是贩粮的，而不贩私盐的吗？

    “陆公子怕是有些来历，你们别乱说话就行。”这宅子倒是没让伏波吃惊。实际上，她料到了会出现这样的场景。上次见面时，自己对陆俭而言只是个跑腿的信差，这次却要成为长期合作的伙伴了。能这么快在危机四伏的大海走一遭，于情于理都得重视，试探和威慑也是少不了的。而一个阶级社会，自然是摆出阶级最能唬人，这下马威用的一点也没出乎她的预料。

    见这少年面不改色，一旁掌柜心中倒有些惊讶了，压下好奇，他客客气气带着几人进了大宅。既然是豪宅，就不会在装潢上省钱，偏偏这宅子修的素雅，没有雕梁画栋，金碧辉煌，反而曲径通幽，移步换景，竟有些江南园林的味道。三位船长此刻已经不敢喘大气了，连走路都有些别扭。他们是品不出其中的风雅，然而再没有铜臭味的雅致，也是钱堆出来的。这种渗入骨髓的“贵气”，反而让他们心中打鼓，没了底气。这哪是富豪的宅子啊，不会是什么世家公子的府邸吧？

    就这么一路战战兢兢的来到主院，当进了厅堂，见到那座上主人时。李牛简直都要后悔跟来了，这家主哪像个商人？分明是个贵人啊！

    陆俭笑着请众人落座，让仆役奉上茶水，这才道：“贤弟回来的如此快，倒是让鄙人吃了一惊。”

    不像其他三人畏畏缩缩的模样，伏波坦然取出了木匣：“信已送到，幸不辱命。这里是杨掌柜的回信，还请陆公子查验。”

    仆从立刻接过匣子，递到了陆俭手边。他也不在乎有外人，拆了泥封扫了一眼，就笑着放下：“贤弟可帮了大忙，愚兄感激不尽。”