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    阿宝笑道：“姨母真是好看。”这话倒是真心。

    武姨母红了红脸，笑嗔道：“这孩子，我都这么大年纪了，又有甚好看的？快别尽盯着人看。”

    阿宝央道：“姨母也给我拔下眉毛吧。我要娇姐姐一样的眉毛。”阿宝一双眉毛又粗又直，英气有余，秀气不足。虽是一个父亲养出来的女儿，但阿娇却是娇娇弱弱，她的一对秀眉也使得阿宝艳羡不已。

    武姨母听了倒唬了一跳，笑道：“你小小年纪，哪里要拔眉毛了？被你爹爹知道了，免不了一顿骂。”

    阿娇拉着武姨母的袖子嘟嘟囔囔撒娇弄痴，武姨母被缠不过，叫人拿来热巾子给阿宝眉毛上敷了敷，稍稍拔了些许。才拔完几根，正待要接着拔时，却听阿宝问：“姨母家在哪里啊？上回听阿娇说起，我又给忘了。”

    武姨母的男人死后她为婆家不容，被赶回娘家，老父母也相继过世，却又受不得侄子侄媳的脸色，恰巧阿娇娘亲难产早逝，便前来投奔来莫家，与小阿娇为伴。众人也都随阿娇称她一声姨母，说是客，实为仆，平常管着阿娇的两个婢女，照应阿娇一应起居。

    若武姨母如实说自己无家可归，无处可去，阿宝也无话可说。偏她是个要面子的，听得阿宝如此问，便道：“我娘家在城南武家镇桃源村，因村里有片桃树林，每年春天桃花开得好，因此叫做桃源村。我老父亲原先是个教书先生——”

    “桃源村这般好，为何总不见姨母回家？难道姨母竟从不想家么？”阿宝眨眨眼，装作懵懂无知地样子问。

    武姨母手一抖，想起阿宝素日最是鬼怪精灵，原来绕了半天，最终想说的还是这一句。阿宝既看得出，莫夫人想必也晓得自己的心思了。思及此，不觉羞愧难当，面色灰白，心下已凉了半截。

    莫主事虽已年过四十，但相貌堂堂，年轻时也是个风流种子。因早年无子，娶了两个姨娘，竟都是福薄的。一个是阿娇的娘亲，生阿娇时难产，红颜早逝；一个是阿宝的娘，也因病早早去了。现仅剩下莫夫人一个，莫夫人却比莫主事还要大三岁，这两年又发福得厉害，单看相貌，如何配得上莫主事？起初因自己寄人篱下，并不敢有什么心思，日子久了，见莫主事温和有礼，人又潇洒倜傥，不由得生了绮思。想是这阵子往他跟前凑的次数多了些，竟叫人知晓了心思。眼下叫阿宝捉住了语病，暗讽自己赖在莫家不肯走。

    阿宝看武姨母白着脸，眼中含泪，只哆嗦着嘴唇却说不出话，便笑嘻嘻地下榻穿鞋——却是连眉毛也不管了。阿娇带着人端了烤好的红薯进来，见武姨母这个形容，又见阿宝起身要走，便有些了然，忙问：“可是阿宝又淘气了？”

    武姨母忙摆手，强笑道：“是我把她的眉毛拔坏了……”

    阿娇定睛一看，可不是，阿宝的眉毛一根粗，一根细，“噗”地一笑，道：“小小人儿竟然也要打扮了，这下倒弄得不伦不类。待会儿我再给你仔细拔便是，这些也值当生气。”

    阿宝便不慌不忙将一个红薯吃了，又饮下一杯热茶。待两根眉毛都拔好，便笑嘻嘻地告辞而去，临走时又强夺了一块阿娇刚绣好的罗帕。

    阿娇气得直跺着脚，嗔道：“就知道你是个贼，自己不愿学，成日里疯玩，又都来抢我的。待哪日我禀了爹爹，将你狠狠打一顿，治治你的强盗性子才好！”

    待出了阿娇的东厢房，梅子也埋怨道：“我们即便针线没有二小姐的好，也不曾短过你这些零碎玩意儿。再说二姑娘心细，但凡衣裳帕子上都绣了自己的名字，你怎好意思拿出去用？”

    阿宝只嘻嘻笑道：“我晓得。我就爱看阿娇生气的样儿。”她与阿娇相差两岁，人前称阿娇一声“姐姐”，背地里却胡叫一气，有时是“阿娇”，有时又是“娇姐姐”。

    且不说这边厢武姨母背地里气一阵，哭一阵。那边厢早有多舌之人将阿宝说的话传到莫夫人耳朵中去了。

    莫夫人听了笑道：“她亲娘是个少言寡语也没什么心眼的，老爷也是个话不多的闷葫芦，谁知这两个人怎么竟生出这么个小魔头来！真不知道她像谁。”半响又叹道，“平日里只道她是个不懂事只会疯玩的主儿，可见是个有良心的孩子。不枉我养了她这几年，疼了她这一场。”

    晚间用膳时，阿宝与爹爹莫主事提了一句要去观灯。莫主事先前盯着她的眉毛已暗自皱了一会眉，此时闻言，便将筷子一摔，喝道：“不许去！”

    莫主事这几日不知为何，只焦躁不安，对外只称身子不适，一应走亲访友都免了，每日闷在书房里长吁短叹，动不动就对身边伺候的人大发脾气，因此众人行动都小心翼翼，怕平白无故被骂。因今天正月十五，阖家一起吃团圆饭，他面色才稍稍好了些。阿宝憋在家里多日未曾出去过，想今日上元节，出去观灯总无妨的。却未曾想当着众人的面挨骂。

    阿宝也不怕，伸手捉了莫主事的袖子假装擦眼泪，嘴里只“嘤嘤”假哭，一桌人只转过脸去暗笑。若是平日，莫主事早已百依百顺，还要问她银子够不够。今日却觉得心头火起，把手里筷子往桌子上一摔，起身就走，这下众人面面相觑，阿宝一时也忘记假哭，只觉得好没面子，两眼慢慢地真的汪了泪珠儿。阿娇却只低着头，装作没看见。