集市

    自清末开了通商口岸，租界大多临海，或者临江。韶关靠近内陆，且不是经济枢纽，自然较信州城比，少了些教堂和西餐厅，难得有了集市，舶来品仍少见。如果不是偶尔看到广东来的商贩，兜售进口的商品，尚且觉得和一百年前，两百年前的集市，没有什么区别。

    洋人来了中国，如果深入腹地，往往会感慨这个民族，在缺乏医疗条件和粮食供应的情况下，仍旧热闹而长寿的活着。只要还有一点生的指望，便能埋了头勤勤勉勉地活下去，这真是种天分。勤勉而毫无变化地沿袭祖上，又是一种天分，哪怕是炮火带着洋人的风潮闯进来，也顶多带来一小股时尚，并改不了它的肌理。

    便是那一小股时尚，也是上层人的时尚。高门大户和市井小民，从来都是两个世界，两边人都端着自己的架子。斯文礼度是个架子，扯皮撒泼也是个架子，若不想惹事，便都带点客气的笑，谁都别招惹谁。

    可吴妈同那些人相与的很好，仿佛她是这两个世界的枢纽，游走两边，都吃的很开。靳筱带着她，在集市还未走一会，看她同卖葱的说几句，同卖果子地拌两句嘴，自己反而成了跟班，默默地插不上话。

    吴妈自来了这里，气色倒更好了，人也比在靳家精神一些。她在同一个卖桃子的小贩讲价，又突然抬起头，笑道，“少奶奶，比起信州城，这儿可好多了吧。”

    靳筱还没有开口，那小贩倒笑吟吟地插了嘴，“那可不，信州城什么人都有，坏心眼也多，”他又举了桃子，“您看看这桃子，刚摘的，不甜包退。”

    吴妈却恼了似的，“你猴儿一般地，真的要退，早跑得没影儿了。”

    靳筱看着他俩一人一嘴，唇枪舌剑的，倒笑起来。她笑的默不作声地，原想偷偷敛了，却让那小贩瞧见了，咧着嘴同吴妈嚷嚷，“这是您家的少奶奶？少奶奶都笑话您了，看您不大气。”

    靳筱被他瞧见了，也觉得不大好意思，于是张了嘴做主，“便买几个儿吧，也是吃桃子的时令了。”

    那小贩自然高兴，同她行礼道谢，靳筱承了他的谢意，反倒不好意思，抿了嘴没有说话。

    吴妈便挑了几个进袋子，边挑边同他道，“今儿你运气好，遇到我们少奶奶，”她等小贩称量，又弯着眉眼吓唬他，“缺斤少两，我可不饶你。”

    因出门出得晚，不多时太阳已烈了，靳筱便同吴妈去一处茶馆的包厢，喝些茶水。吴妈一面同她布置瓜子之类，一面笑吟吟的同她念叨今儿买了些什么桃子，或者蜜瓜。其实都是她一个人在忙活，靳筱便跟着她看，也觉得很有趣。逛街这种事，女人和女人在一起，光是看对方挑选，都能看出乐趣。

    靳筱看她忙活又乐呵的样子，轻轻开了口，“累了吧，坐下来喝口茶。”

    吴妈倒怔在那里，也不念叨了，反而不自在地搓搓手，“这怎么合规矩的。”

    她额间的汗其实早一颗颗滑进脖颈，叫靳筱看见了，又偏了眼，装作没看到，只同她道，“没有外人在，你便坐着吧。”

    吴妈却摆着手，要同她推辞，靳筱喝了口茶，却笑了，“也对，你并不听我的吩咐。”

    她嘴角的笑带了别的意思，下半句“到底听谁的吩咐”，她没有说，对方脸色却变了。吴妈没再说什么，推辞的话也不敢再说，便默然地坐下了，半晌没有说话。

    韶关产茶，靳筱平日喝的都是上好的雨前茶，自然不是茶馆的茶水可以比。她这样一口口喝着，心里有些不自在，觉得自己大概不是个好相与的主子，便是发个善心，也招人讨厌。

    她觉得烦躁，便去拿瓜子来掰。吴妈却已经同她掰了一些了，要放在她手里，靳筱僵了僵，不大好意去接。

    吴妈却带了一点笑，温声同她道，“我方才净过手了。”

    靳筱自然不是嫌她脏，便伸手接过了。闷声不吭地放了一粒到嘴里，才察觉吴妈用的和她是一个路数。

    她不是刻意要怪吴妈同四少做事，吴妈大约也不是真的怕她觉得不干净，如此她想着，也觉得心里有一点暖。

    吴妈又试探地开口，“少奶奶？”她眼里带了问询，靳筱便点了头，“你说吧。”

    “哎，”她应了声，又去掰一些瓜子，便能躲开靳筱的眼神，“往后，便不起这么早做早饭了吧？偶尔做一做，四少是高兴的，总起这么早，”她顿了顿，有些犹豫，“少奶奶身体也吃不消。”

    靳筱沉默了一会，轻轻开了口，“你这话，倒和我娘的话一样。”

    吴妈并不知道靳筱她母亲电话里说了什么，听她这么讲，知道自己触了眉头。可靳筱却笑了，带一点无奈，同她道，“做个早饭而已，便这样麻烦？”

    她出身那样的家庭，并没有人教她如何做一个少奶奶，更没有什么参照。吴妈也心疼她，便温了声，慢慢同她讲，“夫人说的话，不尽然是为少奶奶好，但有时候是对的。”

    靳筱挑了挑眉毛，她这话说的僭越，但也因此诚恳。吴妈又接着道，“颜家毕竟不同寻常人家，不是那种男耕女织的道理，就好比寻常男子要砍柴，做农活，这叫养家，”她看靳筱的神色舒缓，便大着胆子说下去，“姑爷却不用做这些，姑爷做的是大图谋，不该花心思在这些粗活上，少奶奶也一样……”

    她咽了咽口水，因心里紧张，壮着胆子进言，嗓音也带了颤，“我从前在别人家做事，所以知道一些，四少已经自立门户了，少奶奶想帮衬着，可以主持家事，料理账务，哪家送了什么礼，该给哪家随什么礼，光这些事情，便足够费心了，实在不必每日早起去厨房做事。”

    吴妈这话说的实在，意思也明了，靳筱自嫁进来，便没管过什么家事，琐碎的事情交给吴妈料理，大事情四少定夺，靳筱也不在意这些，更没有想过去揽什么权。

    她知道吴妈此时大抵忐忑的紧，便带了笑，声音也柔缓了，“我确然没想过这些，更不懂，你再多说一说。”

    吴妈笑着同她点了点头，尚有一点拘谨，但同方才比又放松一些，“从来女子在家里的地位，都靠料理家务，并不是从中捞了多少好处，而是男人自己心里也明白，一个家想要立起来，光在外面打拼是不够的，还要有人在后面操心。”

    她终于说了这些，才松了口气，“少奶奶是聪明人，知道我的意思。”

    靳筱笑了笑，心里泛出一点惭愧。诚然如吴妈所说，随礼送礼这些事，都该她来定夺，便只提舒家那次，她都没有问过。她不去做，这些琐事，便只能四少费心。

    四少初来韶关，又升了督军，正是树大招风的时候，却还要花心思为靳筱分担。靳筱此时内疚又羞惭，她过去觉得做少奶奶是个高薪夜班的活计，实在是个天真又无耻的想法。她终日看杂志，为那些小心思计较着，凡事还要四少来哄，都不知道给他添了多少负担。

    仅仅早上做个早饭，她还想着可以抵一些对靳家的恩惠，却未想过已经欠了四少人情。

    吴妈见靳筱也明白了，她咬着唇大约是在懊悔。吴妈也开口宽慰她，“少奶奶还小，不了解也正常，往后遇到什么，我自然会全力帮衬的，您只要拿捏主意就是了。”

    她自然懊悔，脑子却转得不慢，抬了眼问她，“你从前在多大的人家？见过怎样的少奶奶？”

    吴妈的见识，决不是她来靳家时说的，曾为几个商人做过帮佣。她想到这里，又回忆起吴妈带她去商民冰窖的时候，那管事的面色，其实是尊敬的。

    靳筱那时便觉得奇怪，大约吴妈从前服侍的，真是什么大户人家。吴妈被她一问，又紧张起来，眼神犹疑了一些，“我原本……”

    她想要往下讲，又打住了，只好换了话接上，“我原本想着，夫妻间的，帮谁不是帮。”

    她这话转的奇怪，逻辑更奇怪，靳筱猜她大约不愿意说，便也遂了她的意，顺便把话说开，“你既给大家族做过事，便知道并不是这样。”

    她并不需要吴妈讨饶，也不用她给自己什么承诺，说话敲打到了，怎么做便是对方的事情。于是她放下茶，拿了随身的小包，“我也歇够了，便接着看看吧。”

    她们出了茶楼，靳筱倒开始主动同吴妈搭话，这家店铺开了多久了，那家的老板口音不是本地的。吴妈原本还有些忐忑，慢慢也放了心，同她介绍。

    两个人只要开了口，便不再有什么大事情，左右她们之间没什么大嫌隙，一方透了善意，另一方自然愿意承她的好心。

    靳筱走了这一会，确然了解了韶关的好处。民风淳朴，集市也有趣，叫她也觉得该时常出来走动。好容易入了民国，她再大门不出的，反而对不起为了女子独立付诸心力的人。

    她俩路过了一家药铺，吴妈笑着同靳筱指，“这家药铺有名的很，不是因为药材，而是各种小零嘴儿。”

    吴妈在那里同她数落里面的梅子如何在城里热销，蜂蜜多么真，吃起来和外头的如何不一样，靳筱却在药店外头，轻轻歪了歪头。

    药店看起来是个寻常的药店，那里头有个男子，身形挺拔，仔细同店家问询了，又大包小包的出来。

    他出来办私事，不想兴师动众，便穿着西装，老板也尊敬的很，把他恭送出去，嘴上说着，“下次便不劳烦您亲自来了”。

    那男子向外头走，瞧见了什么，面色一怔，也带了笑。

    阳光下一个俏丽的女子，歪着脑袋看他大包小包的，她耳边的钻饰闪着光，衬得她的笑也多了光彩。

    靳筱扬了扬下巴，冲他脆生生地开口，“你是来买药的，还是来买零嘴儿？”