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    云凇赢了圣上，在他登基为弟后便要求他颁布新法：女子可入学，可入仕。那是最我们三个最快乐的日子，一起想办法和那些老臣们斗智斗勇，最后得偿所愿。

    回到家中，父亲便拿出三份中的一份告诉我，这一份其实在太子之上，不过他认出了是我所书，所以没有让太子失去颜面，做主把我点了第三。

    爹爹以为我只是输了一场小打小闹的比试，可我中举之后，圣上提出的要求确是让我不许向云凇表白心迹，更不能接受她的心意。那时我才明白，圣上为何痛快地答应了云凇的要求，因为他要我也痛快地信守承诺。”

    李铢望着暮秋的天空，神情间满是怀恋，她也曾心怀欢喜地和一个人牵手笑闹，后来那个人成了这世间最尊贵的女人，而她却永远失去了把爱说出口的资格。

    “圣上对贵妃……对她可好？若是不好，为了心爱之人，违背一下承诺也未尝不可。”江三言听罢，说了句自己都觉得不靠谱的话，一切似乎都晚了。

    “他们的大婚当日我也曾有过这个念头，可圣上说：李铢，朕对她乃是真心，不然你以为朕为何要倾力推行这些新法令，因为朕知道，这些是她想要的，这样能使她开心。”

    李铢背过身去，她也曾寄希望于一丝虚无缥缈的可能，后来发现连那一丝肯能也只是虚妄。

    “只要她过得好就够了，不是吗？”一句像是自我安慰，又像是自我劝解的话，是李铢在心底对自己说了无数遍的话。她自嘲般地笑了笑，便离开了此处。

    留房间里的两个人相顾无言，这阴差阳错间，胜的人得到了所有，输的人也失去了所有。

    “所以，不要轻易与人去赌，因为输掉的人往往会失去更多。”钱小乔浅浅叹了一口气，那一年李铢中举，百钺史上第一位女举人，又家世显赫，是何等的春风得意。

    她恰逢与父亲来到京城，远远看过这位士族新贵、帝师之女、左丞相的掌上明珠，所以才会在赐县只一个照面就认了出来。只可惜，众人眼中的天之娇女，在她自己的世界中也只是一个求而不得的情场失意人。

    “我从不曾与人对赌，今后也不会。”关于你的任何都不会，江三言心底空荡荡的，莫名说了这么一句，心底却又奇异的被一点点填满了。

    钱小乔轻笑：“我知道。”

    佳人一笑，满室失颜色，江三言愣了愣，她摸着自己的胸口，不自觉的也笑了出来，世间风景，最美当如此。

    百钺二十六年，正月刚过，江三言已经闭门读书两个月之久，眼看着还有两个月就要参见会试，她更是一刻也不敢懈怠。

    “随我去京郊走走吧，再要紧也该放松一下，不然就成傻子啦。”

    “好。”

    三月里杏花初开，两人下马车，慢慢沿着乡间小道走。钱小乔看着路两边，又望了望远处道：“此处杏树如此之多，在这个季节齐齐盛开，怪不得又被叫做杏花村。”

    “确实别有一番意境，前面似乎有些吵闹，我们绕开些吧。”江三言见不远处有人聚在一起不知在做什么，素来不喜热闹的她下意识地想避开。

    “去看两眼也无妨，难得出来，我们的江举人也该多到百姓中去，将来才能做一个不怕麻烦、为民做主的好官。”钱小乔走在前面，江三言闻言也无声笑了一下，而后跟了上去。

    人群中的是一对母女，母亲看起来是普通农妇，她怀中的女儿却长得格外娇俏。只是女儿明显异于常人，不停发着抖，口中呓语不停，心智似乎不全。

    “这疯丫头又跑出来了，可怜了她爹娘。”

    “所以就不该让女娃娃读什么书，你看这被人糟蹋的。”

    “可不是吗？好好的人去了趟书院，回来就成这样了。”

    “听我儿子说是被人祸害了，书院里都是些富贵人家的少爷，是咱们贫苦人家能去的吗，更别说一个这么漂亮的女娃了，这就好比把羊肉送到了狼窝里。”

    “可怜哦，这一辈子算是毁了，谁会娶这么一个失了心智还不干净的女人。”

    江三言站在人群中，看着那个母亲搂住女儿一声声哄劝着，最后相扶着远去，人群也散了。

    来时的路很轻松，回程的路却满身沉重，钱小乔看向一言不发的人，对着霜儿吩咐一番才道：“不要想了，我让霜儿找人去好好打听打听，看看事情真相到底如何，或许并不是我们听到那样呢？”

    江三言点点头，心底却已料到真相与今日所见所闻应当相差无几，她入过县学，入过府学，也曾受人诬陷，受人指责。

    只庆幸自己家贫，吃不好穿不暖，说是个女子，身子还不如男子圆润，不然谁知道还会遇到什么事呢，这世道千百年来都是男子为尊，如今当朝虽然有意提高女子地位，但旧疾难除，任重而道远啊。

    三日后，听完霜儿多方打听拼凑出的真相，钱小乔沉默了，她从来都是以最大的恶意来揣测对手，但脱离商场，她还是更愿意以最大的善意去看待人。

    但现实却一次次刷新她的认知，这世间积德行善的好人众多，却也不乏无法无天的恶人。那个女孩姓葛，名唤颜儿。

    葛颜儿是个很聪明的孩子，家中除了父母长辈还有一个刚满三岁的弟弟，因为村里的私塾就在家隔壁，所以经常偷偷听课，习字。