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    也不知王熙凤是如何劝服的贾母，两日后，贾母果然命人叫了王夫人到上房来交代了一番后，又当着贾政的面儿道：“如今几个孩子都大了，你们为人父母更该多分些精力在他们身上才是。从前种种都过去了，日后引以为戒，不可再犯。”

    贾政和王夫人连连应是。王熙凤在一旁笑道：“如今可好，有太太照看着，老太太定然能称心如意。宝玉的亲事我不大好意思过问，现下交给太太岂不周全？”

    贾母瞪了她一眼，笑道：“你太太这几年少问事，才松快些你就推三阻四的把事情扔给她，哪里有你这样的儿媳妇。该打！”

    王熙凤“哎呦”两声，伏在贾母膝头笑着撒娇。

    贾政陪着坐了片刻，心中便有些不大耐烦，见王夫人脸上皱纹横生，才两年多不见，竟似老了十岁一般，心里更觉不喜。耳边听见贾母说到宝玉今日的功课，恰好听到贾母笑着夸他记性好，许多诗词看了一遍就能记住。嘴角便露出了一抹冷笑，宝玉如今都是十五岁的大人了，读的书却还不如一个孩子。焉知贾赦的长孙贾荀都能把《诗经》倒背如流了。

    这样一想，更加不耐久坐，拱手向贾母辞去。

    贾母也不多留，只当他外面还有公务，只笑了笑让鸳鸯送他出门。转头向王夫人道：“前些日子南安太妃还和我提起过，等到了五月想请咱们府上的姑娘们去他们府上赏花。我想着三丫头她们年纪小，素日里不大去别人家做客，只怕失了礼数。如今你身子既好了，也该打叠起精神来，我这里支出二百两银子，叫个外面手工好的给姑娘们都做些新衣服穿。”

    王夫人点头应了一声，贾母又叹道：“咱们家原有针线上的人，只是手艺虽好，到底比不得外头的花样子新鲜。也不拘那一家的店铺，叫了裁缝娘子来给姑娘们裁剪两件春衫，两件夏衫。倘或穿着好看，下半年还叫她们来把秋冬二季的衣裳也定下才好。”

    王熙凤笑着说：“可不是，偏从前只觉得外头的不如咱们家的俭省，故而不大往外面的店子里逛去。老太太既这么说，我回去就叫林之孝家的去外面看看哪家的衣裳最好看。只是老太太可不能太偏心了，只给三妹妹她们做新衣裳，难道我和宝玉竟没有？”

    贾母点了点她的鼻尖，呵呵笑道：“你呀你，半点不饶人。既这么着，越性儿我拿出三百两，给你，给宝玉，再给兰哥儿都做两件新衣裳穿岂不好！”

    说得众人都笑了起来，一时上房欢声笑语，王夫人虽有心奉承，偏她榆木一般坐着，因为在佛堂里待得久了，人也有些不大灵便，只干干的在一旁陪笑。贾母看了两眼，心中懒怠，众人又说笑了一会儿子方散了。

    等到了五月里，南安太妃果然打发了人来贾府下帖子。不单探春姐妹几个，就连王熙凤也接了一张。也邀请了贾政和宝玉二人，宝玉兴致勃勃，可贾政却不耐交际，只回说偶感风寒，不便赴宴。次日一早，王熙凤梳洗一番来到上房，服侍了贾母吃了早饭，就见宝玉兴冲冲地跑了进来。

    “老祖宗，您看我这一身可还行？”

    只见他头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。光彩照人，模样秀美，竟把满屋子的姑娘们都比下去了。

    跟在他身后进来的探春、慕春、惜春以及含春都笑着上前给贾母请了安，见贾宝玉兴高采烈的样子，探春捂嘴笑道：“幸而二哥哥生来是个男子，倘或生个女儿身，只怕要抱怨他轻狂了。”

    “饶是这么着，也把咱们都比下去了不是？”

    经探春和慕春俩人一打趣，宝玉总算收敛了几分，笑着坐在一旁和她们说话。贾母饭毕，向王熙凤问道：“什么时候了？”

    “离出门还有一个多时辰呢。”王熙凤奉了一杯茶给贾母，笑着上前替她捏了捏肩膀。

    不多时，门帘一挑，就见王夫人打扮一新地走了进来。

    她原年纪已经过了五十，又经受了一番牢狱之苦，这两年吃斋念佛更是彰显老态。今日她穿了一身银红撒花窄褃袄，外罩石青短褂，下着弹墨竹青缎裙。瞧着反而端庄内敛，颇有几分从前当家主母的气质。

    贾母细细地打量了她两眼，见她今日打扮得十分妥帖，心里宽慰了几分，又嘱咐了几句话，便叫王熙凤领着几个姑娘们跟着王夫人去了。

    姑娘们分两辆车坐着，宝玉一人骑着马，一行人很快就到了南安郡王府。

    因南安郡王两年前带兵剿蛮，战事未歇，蛮夷难除，至今还不曾班师回朝。所以今日的花宴，南安郡王府的男宾都是南安郡王世子在打点。这位世子年纪也不过二十一二岁，却也是个长袖善舞之人，言谈举止颇让人心生亲近。兼之他与北静王水溶关系不错，今日来往众人大多又都和南安郡王府，北静王府，西宁郡王府，东平王府沾亲带故的，所以众人都奉承他几句，更显得他气质斐然，善于经营了。

    贾宝玉素爱同这样钟灵毓秀的男子结交，见状忙自己上前施了一礼，口中只称“世兄”二字。

    南安郡王世子霍安打量了他半晌，虽觉得此人面貌姣好，却又实在想不起来何处见过，只得微笑道：“来者皆客，还请公子先坐。”