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    贾琏脸上一红,嗫嚅道:“娘您说什么呀,我一句也听不懂了。林,林表妹好与不好的,和咱们也不相干啊。”

    “奇了怪了,我说你林姑父家的姑娘,我瞧着挺好的,和你也不相干啊。我不过想着,正好你舅舅家的二表哥年后就弱冠了,你舅母说了好几次让我帮忙相看一二。我瞧着你林表妹就很不错,都是知根知底的人家,你二表哥又是能书会画的,你林表妹又是品行高洁之人,我看就很相配。夫妻二人琴瑟相合,志趣相投,自然也能携手到老,白首同心。”

    贾琏急忙道:“哪里相配啊,我看未必吧。娘,您别乱点鸳鸯谱,指不定人家怎么想呢。”

    “嗯?”张氏仿佛来了兴致,笑吟吟地看着贾琏,“那你说给我听听,他们是哪里不相配啊。”

    “娘,不是我说,二表哥都多大了啊,年后就二十了!林表妹才多大,过了年也就十二岁,就是年纪也对不上啊!再说了,二表哥整天泡在书里,常和我说‘书中自有颜如玉’,林表妹……嗯,性子也不相合啊!”

    张氏笑道:“那你觉着谁比较适合你林表妹啊?”

    “好歹也得给林表妹相看一个知冷知热懂得疼惜她的男子吧,至少也要身强体健啊,要是身子骨弱了,只怕还护不住林表妹呢!而且林表妹生得又那样好看,将来她的夫婿容貌可也不能差了些吧。”

    张氏听得饶有趣味,眨着眼睛笑道:“我竟不知你何时对你林表妹这样上心了。连她将来夫婿的容貌也如此锱铢必较,可见是下了心思在上面了?”

    贾琏:“……”总觉得被亲娘给耍弄了一回。

    “那什么……我就这么随口一说呀。娘,林表妹可是我亲表妹呀,我多关心她一些也很平常的。她年纪还小呢,就算是相看人家,必也要再等个两三年嘛。何况,我看林姑父也不急着要嫁闺女呀。”

    张氏嗤笑道:“你林姑父的确并无此意,方才的话不过我随口胡诌的。琏儿,你若果然对林姑娘有这样的心思呢,趁早与我实话实说了,我让你爹和你林姑父通个气儿,若他不反对,咱们俩家先行定下,日后与你也是一桩良缘。你若还和我跟前装神弄鬼地胡搅蛮缠,莫怪日后抱不到美人归了。”

    贾琏默然,他……他还能说什么?

    “好吧,娘。我觉得表妹实在是个好姑娘,我有意聘表妹为妻,奈何她年纪尚小,我也没有什么底气。还请爹娘多为我费心,我……我心悦表妹,此生惟愿娶她一人为妻!”

    “这话你不必说与我听,等到你林姑父和你林表妹跟前好生说说。态度诚恳些,语气真诚些。像你平日里那副吊儿郎当的样子趁早收起来,我且要问你,这段日子在外头都忙什么呢?”

    贾琏摸了摸鼻子,讪讪笑道:“那什么……打算参军来着,被打出来了。”

    张氏点头轻叹,“怪不得前几日胳膊疼腿疼的,原来是这么回事。”想了想,又好奇地问他,“怎么好端端地想起来要去参军了?”

    贾琏不好意思地别开脸,“大哥是自己挣的功名和前程,我看三弟在大哥的督促下读书也挺争气的。我嘛,我又不是那块读书的料,想了想去,总不至于靠着爹的荫蔽吧,也该自己想想出路啦。文不成,自然想走武将的路子了。”

    张氏倾身问他,“那你可走成功了?”

    “这不,武力远远比不上那群糙汉子,被一顿棒揍,揍回来了嘛!”悻悻地摸着鼻子,贾琏也很无奈。“我又不是自小练武的,也就会些花拳绣腿的功夫,到了营里全然不够看了。”

    张氏笑了好一阵才道,“那你先回去好生休息一番,待养好伤再行筹谋吧。”

    “哎!”脆脆地应了一声,快走到门口的贾琏又回过头来看向张氏,“那什么,娘……表妹那里……”

    “快走吧快走吧,这还没娶媳妇儿呢就巴巴儿地惦记上了。等你爹回来我自然会和他说,你先回去吧。”

    “好嘞!”

    *

    “原来二哥哥想要从军啊。”抱着一包栗子糕啃得正欢实的念春感叹了一句,扑闪扑闪地大眼睛看向悠然饮茶的徒熙,笑眯眯地问,“三哥哥你怎么知道呀!”

    “哼,就他那点儿行踪,能瞒得过谁去?”

    不屑地轻笑一声,徒熙放下手里的茶盅,伸手给念春擦了擦唇角沾到的糕点屑。“这么好吃吗?”

    一块栗子糕咬了一半的念春笑着点头,“好吃的,三哥哥尝尝?”袋子里还有好多栗子糕,念春这会儿吃了个半饱,还是很大方的。

    徒熙笑着凑过去咬走小姑娘手里剩下的半个栗子糕,津津有味地咂了咂嘴,“嗯,好甜。”

    念春看看空空如也的手,又看看吃得香甜的徒熙,眨着眼睛问:“可……可这栗子糕是咸口的呀,三哥哥,你……吃的是甜的吗?”

    徒熙脸上的笑意微微一滞,对上小姑娘溪水一样清澈明亮的双眸,手指微动,不轻不重地在小姑娘细嫩的脸蛋上捏了捏。“就你知道的多。少吃几块,等会儿还要用膳的!”

    念春连忙把栗子糕的油纸包袋口压严实了,端正坐好,无比乖巧地问:“三哥哥,我们一会儿吃什么呀?”

    “你想吃什么就吃,吩咐他们去做就是了。”

    “可,可我想吃……想吃太白楼的红烧蹄膀了……”攀着徒熙的胳膊,念春一双清凌凌水汪汪的大眼睛眨巴眨巴,满眼都是渴望的神色。