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    面色苍白的阿灵哑声道：“是……通往昙谷的方向。”

    暮残声跟萧傲笙对视一眼，彼此面色都有些凝重，后者问道：“跟你一起的三位同门呢？”

    阿灵张了张嘴，声音哽咽：“都、都死了……”

    北极境位于玄罗北方，越往北越是严寒，气候地理并不宜人居，故而在无形中划开疆界——以位于中心的八百里连绵大山为线，往南是对耕作渔猎需求较高的人族聚居之地，北上渐渐人烟稀少，多是以灵族为主、包容其他异族的大小城池，代表此境至高权力的重玄宫与天净沙都在极北之地。

    昙谷的位置比较微妙，它恰好处在八百里连绵大山中，虽被称为“谷”，实际上以那处山谷为中心包括了周遭不少依山建立的乡镇村落，据说祖先多是破魔之战时逃入山中避祸的流亡之民，经年发展下来已经形成不小的规模，连自己的集市和布防也建立起来，又被称为“昙谷十二城”。

    除此之外，昙谷在北极境有着独特地位，盖因它乃是传说中那位真神首度现世的地方，故被称为“神降之地”。

    “焚香莫问神居处，北极之巅拜真君”，这是远古之时就流传在玄罗五境的神话，据说是在三界分立后，五十位神明陆续应运而生，奉天道之意点化愚昧众生，使四时有更替、草木演枯荣、禽兽知饥寒、万象入轮回，人、灵、妖、怪都在这样漫长的演变里分化发展。众生开智后，其中四十九位神明便回归元初天界，化为无形无相的天道规则，用以维持三界运转，只有最幼小的那位尚存世间，留在位于北极之巅的天净沙中，由三宝师带领上位灵族世代守护。

    这位神明被称为“道衍神君”，意为“大道五十，天衍四九，人遁其一”（注），既是太极五十数中的一元，也代表天命之下的一线生机。他是玄罗五境亘古流传的神话，无数人想要去求证，却都由于各种各样的原因无功而返，在破魔之战发生前，他已经成为独属于灵族的信仰，被其他三族视若缥缈虚谈。

    直到魔族从归墟地界爬上玄罗，造就倾世魔祸，五境众生罹难，眼见人力不可敌，只能将最后的希望寄托于神明，却没想到这一回神明给予了回应——道衍神君离开了天净沙，带领四族开启了长达百年的破魔之战。

    战役打响的信号，就是道衍神君在这八百里大山外击退魔族优昙尊，立下禁魔结界，为后来北极境战线的开战划定出最安全稳固的后方，“昙谷”之名也由此而来。

    发展至今，昙谷虽因其位于深山而不显繁茂物流，又非洞天福地做不成仙门道场，但是里面人口不少，谷中供奉有道衍神君金身，香火鼎盛，信仰绵长，常年风调雨顺少有天灾地动，邪祟之物也不多见，其中山民长寿无忧，在凡人眼中就像个桃源所在。

    然而，十二天前重玄宫司天阁从观世台收到一封香火信，乃是有人将请求写于黄纸，在神像前点香焚化后便会在观世台显现，为照看此处的重玄宫弟子受理，而能做到这一点的只能是虔诚供奉真神的信徒。

    观世台每日受香火无计数，但大多都是无关痛痒的祷告，这封信却是裹挟着一股黑气在火焰中现出，分明是诉求之人大难临头。彼时当值的正好是阿灵，她打开一看，只见是一名来自昙谷的妇人所写，她自称辛陆氏，说自己家乡频生怪事，恐有邪物作祟。

    这信写得含糊，上面的黑气却不作伪。在此情形下，虽不至惊动重玄宫中大能高修，司天阁却还是按照惯例点了四名弟子前去查探，阿灵作为接信者自当随行，只是没想到同路的除了两位司天阁师兄，还有千机阁少主北斗。

    千机阁主幽瞑是重玄宫里一个怪胎，哪怕被禁足千年的萧傲笙都要比他有人缘，这家伙不知是什么根脚化灵，容貌虽好，性情却古怪孤僻，哪怕是面对三宝师也从不礼敬，偏偏他修行千机妙法，堪称当世机关道一大宗师。北斗是他唯一的弟子，性格与师父简直天壤之别，他待人诚挚又温柔开朗，在术法和推演上天分极高，偏偏自己师父的机关道法只学了个半桶水，被不少弟子四下说他该转投去司天阁。

    这一回，北斗不知为什么惹恼了他那脾气糟糕的师父，不仅被被直接赶出了千机阁殿门，还被勒令说近日不想在重玄宫看见他。无奈之下，北斗只好厚着脸皮蹭进阿灵一行，司天阁弟子向来喜欢他，此行又可算是一大助力，哪有不答应的道理？

    阿灵本以为有了北斗在，此事无需担忧，可等到他们在十日前抵达昙谷，见到焚信的辛陆氏，才发现事情远远没有这么简单——

    这一年刚开始，昙谷已经出了不少事情。先是在短短两个月间，连续有九名老人病逝，消瘦得如同皮包骨头；然后是六位青壮年的男女接连暴毙，各自死期都恰好相隔一天，依旧是形容枯槁不堪，众人便担心是什么不知名的疫病，便草草将尸身堆起来焚化，把上了年纪的老人隔离到一条街去；之后这神秘疫病便没了，可是过不了几天又有三个七八岁大的娃娃神秘失踪，山长带着人几乎翻遍了整个昙谷，最后只在野兽窝里找到零星的骨头。

    辛陆氏在信里说，谷中众人调查无果之后，只得将这些事情归于意外，此后长达一月再无怪事，一切又恢复了平静。然而随着她肚子越来越大，晚上愈发不能安寝，近日入夜便总能看到屋里床前有人影徘徊不去，照亮灯火后又分毫不见。