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宋慎稍作思索，并未草率揽下差事，坦率表示：“我有愧于惠妃娘娘，她作为母亲，不可能不发怒，严令我远离其子。但事已至此，我绝不能撇下瑞王一走了之，只能尽力表达歉意与诚意，作为弥补。” “所以，力所能及时，宋某十分乐意为殿下效劳，也愿意帮高尚书。但不知具体是什么麻烦？棘手吗？” “棘手。” 庆王简洁告知：“高尚书年轻时，曾外放辛州，任知府期间，查处了一起乡绅奸/杀民女案，审讯时动了刑，犯人体弱，判决之前便死在狱中。陈年旧案了，谁知，近日，现任辛州知府突然上了一本奏折，诬告奏明：乡绅并未死亡，因其乃高尚书同窗之子，高尚书被朋友一哀求，心软徇私包庇，默许犯人假死越狱，并从义庄挑了具无主尸体冒充犯人，瞒天过海。” 宋慎皱了皱眉，“人命关天，是死是活，空口无凭，当年的乡绅要是还活着，躲在什么地方呢？” “本王一得到消息，迅速派人探查，但尚未抵达辛州，那人便急病而亡了。” “陈年旧案，定有案卷，即使他急病而亡，也不至于死无对证吧？” 宋慎疑惑问：“犯人的亲戚朋友知道些什么吗？知府升堂审案，定有佐贰小吏在场协助，外加捕头捕快狱卒之类，知情人不少啊，怎会查不出真相呢？” 庆王缓缓摇头，“二十年前的事儿了，原案卷消失，呈为证物的是假案卷，相关知情者或逝世或举家迁走，下落不明，一时半刻难以寻找。” 宋慎若有所思，“奇怪，现任辛州知府是什么人？够大胆的，竟敢诬告兵部尚书，是有深仇大恨？还是受人指使？” “刘少峰，韩太傅的门生。”庆王神色凝重，“对方蓄谋已久，处心积虑，罗织罪名陷害无辜，扳倒高尚书后，多半会以‘断袖之癖’、‘私德有亏’为由大肆毁谤瑞王，逐一剪除本王臂膀。” 毁谤瑞王？宋慎神色一凛，“韩太傅是大皇子的外祖父，那么，刘少峰是大皇子党？” 庆王默认了，“高尚书一倒，他们便会举荐亲信把住兵部，眼下，本王的大哥暂理朝政，倘若无人主张彻查，高尚书喊冤也没用，朝堂之上，派系林立，错综复杂……冤案年年有，说不得。” 宋慎定定神，“您请吩咐，需要宋某做什么？” “据查，刘少峰似乎并不甘愿为韩太傅卖命，谎称烧毁了旧案卷，实则藏起来了。”庆王低声嘱咐：“解铃还须系铃人，你尽快设法，务必找到旧案卷，若能劝动刘少峰弃暗投明，最好不过。” 自从揭了皇榜，宋慎逐渐与庆王同乘一条船，处在局中身不由己，加上注重瑞王安危，便答应了，“宋某明白了，一定全力以赴！” “本王上次派出去调查的人暴露了身份，思前想后，此事交给你较妥，你认识的江湖能人异士多。”庆王叮嘱道：“谢伦会协助你，他了解案情。谨慎些，切莫打草惊蛇。” 宋慎颔首，即刻前往庆王府，与熟悉案情的暗卫们商议对策后，悄悄安排人手，连夜赶去辛州办差。 忙忙碌碌，一晃眼，八月份了。 虽已入秋，但秋老虎来袭，天气依然炎热，烈日如火。 皇宫御花园内桂花飘香，树荫里蝉鸣不休。 日上三竿，瑞王踏进偏厅时，惠妃正与兄长嫂子谈话。 “唉，皇后也是可怜，争来争去，落得一场空。” 惠妃淡淡唏嘘，“真没料到，圣上龙体康复重掌朝政后，竟会封二皇子为‘广平王’，打发他携妻带子去守偏远的南疆，没给点儿实权，看样子，二皇子余生只能当个闲散王爷了。” 兵部尚书高远山年逾五十，蓄一缕长须，面无表情道：“种什么因，结什么果，实力不如人，注定失败。圣上允许二殿下带妻儿上任，令其一家团聚，已是仁慈。” “过几天是中秋节。”高远山之妻丰腴，圆脸圆眼，小声问：“皇后娘娘遭受打击一病不起，到时，谁负责主持宫宴呀？” “还能是谁？自然是韩贵妃。”惠妃歪靠矮榻，漫不经心拨弄金镶玉护甲，“皇后病得不轻，圣上叫韩贵妃暂时掌管后宫。” 瑞王绕过屏风，站定，端端正正躬身行礼，“儿子给母妃请安。” 惠妃登时笑上眉梢，坐直了，“琛儿。” 依照品级和礼仪，高远山夫妇起身迎接亲王，“殿下。” “舅舅，舅母。”瑞王还了一礼，“并无外人在场，何必拘礼？快坐。” “礼不可废，殿下先请坐。”高远山夫妇坚持后落座。 瑞王便先坐下了，接过宫女奉上的茶。 “见过你父皇了？” 瑞王答：“儿子去乾明宫请了安，也探望了皇后娘娘。” 惠妃满意颔首，“好，理应如此。皇后凤体违和已久，无论她有没有精力相见，你进了宫，就必须去问安。” “儿子明白。” 高远山之妻端详片刻，欣喜说：“半个月不见，殿下的气色，又好了些了，红润！”她扭头问丈夫：“你看，是吧？” 高远山捻须端详，和蔼答：“嗯，确实，身体比以前结实多了。” 瑞王擦擦汗，“秋老虎天儿，热的。” “可喜可贺啊。”高远山之妻仰望身份尊贵的小姑子，“恭喜娘娘，今后可以放心喽，不用再日夜担心孩子的身体。”