催生（1）

    秋韵在床上躺了小半月，崔氏遵循医嘱，一心让她静养，不但不肯人下床，还着了汪全媳妇专门负责她的三餐吃用。

    刚开始，各房的妯娌姐妹出于礼节，也都有走动探望，后面就逐渐淡了。

    因着张宗正出面，张宗贵请来在家的几位兄弟宗族，也一起劝说张宗安，十一爷再狠下心也拂不起这些人的面子，只得将张世群记在崔氏名下做嫡子的心事搁下了。

    崔氏得了信，自是欢喜，大松了口气，特地去找五太太打叶子牌，半途故意漏了些牌张给她，五太太何不知她那心思，乐得圆润的脸上笑纹起了一堆。

    自从上次在广福寺遭遇那羞于启齿的事后，她初一十五便转去城里的“净水庵”侍佛，再不敢踏入广福寺了。

    这日，知道崔氏已经出门侍佛，秋韵便执意起来，在院子里走动了会儿。怕她久不起床，走多了会累，红莲和小桃搬了张躺椅出来到院中的荼蘼架下，让她躺着休息。

    日午的天气已经暖得可以着件薄衫了，荼蘼架上枝叶茂密，洁白的荼蘼花也已花开簇簇。大部分日光虽被花枝花叶遮蔽，却也有散散的几缕，从繁茂的花叶缝隙间筛下来。

    花香馥郁，风儿和曛，正是冷暖相宜的时节，舒服得让人昏昏欲睡。

    她执一本《嫣真词》读着，红莲怕她着凉，拿了件淡蜜色湖绉夹毯给她盖上，又唤小桃挑些秋韵爱吃的干果蜜饯端出来，主仆几个坐在荼蘼架下，做针线的做针线，剥果仁的剥果仁，有一搭没一搭地闲聊。

    红莲手上在缝一只晴雨娘，“南门街家里原有一只的……前儿做鞋面子多了点料子，正好这边院子没有。有了它，也方便知道天气阴晴，这不多时便要进入梅雨季了……”

    碧云拿个笸箩从明间出来，边走边道：“你又不出远门，整日待这院子里，倒操那个闲心。这府上做这个，连我们下人都是用白绫子缝好，再用丝线绣个好样儿出来，怎么给院子里的正经奶奶，倒用起鞋面子布做这玩意呢？”

    红莲听她话里有些夹枪带棒的，睃她一眼，针线穿过素色斜纹棉布，淡淡反问：“挂晴雨娘的人家都是要出远门的？不出门的人家就挂不得了？你怎么知道我做了是给奶奶用的？我自个儿还不能用了？”

    碧云便冷笑不接她的话，转而对秋韵笑道：“奶奶这里歇着，十房的樱姐儿又派人传来话，让我去那边再帮着打些络子去。”

    秋韵从书册上移目，见她笑意盈脸，便道：“那姐姐就别耽搁了，这就去吧。”

    红莲皮笑肉不笑地呲哒：“怕不是十房那处有什么东西勾住了姐姐，倒叫姐姐跑得勤快。”

    秋韵见碧云脸色不好，转头似乎要与红莲吵起来，便不露声色地道：“姐姐还是快些去吧，耽搁了又要劳动人来请。”

    见碧云有些负气地去了，秋韵叹口气，对红莲和小桃道：“她到底是太太给我的人，便是有什么不好处的，你们且忍着些。都在一个屋檐下呆着，撕破脸了不好看相。”

    红莲低应了声，也体谅自家姑娘的难处，却又有些不服气地戳破翠云，“她啊，就是狗眼看人低。当着矮人说短话，就想压我们一头。”

    小桃瞄一眼红莲，又看一眼抬手扶额的秋韵，将剥好的松子仁放进碟中，  “我昨儿出门，去太太院里取她赏给姑娘的吃用，半路要解溲，碰着碧云和翠云俩人躲在园子那处的假山后说小话，无意中听了她们的壁角。听碧云姐姐说我们姑爷是个傻的，姑娘又没油水，她说十房的华二爷动了要她的心思，她心里就牵挂着那边……”

    小桃再偷瞥一眼秋韵，见她重又拾起书来看，“她们还说，我们姑娘小门小户的，陪嫁少得可怜，连府中嫁出去的丫头都不如。这府上便是妾也大多都是官家小姐出生，姑娘这样的，做个通房都是抬举了。还说姑娘无非就是样貌长得勾人了些……”

    “这起子嚼断舌根儿的贱婢！”红莲打断了还要往下说的小桃，见秋韵玉齿将个漂亮的唇儿咬得发白变了型，绣衾下的身子也在微颤，便对小桃道：“这话只在今儿这里跟我们说就完了，千万别再去嚼舌给其他人听了，可知道了！”

    见小桃点头，便道：“你去倒些茶水过来给姑娘喝。”

    秋韵将书册盖住脸，红莲知道她心中难过，便好言劝道：“姑娘何必理这些，且放宽心，好好将哥儿生下来，过好自己的日子就好了。且听那些混账话哩！气坏了身子对小哥儿也不好，往后，姑娘还要指着小哥儿出头，你享他的福哩。”

    她这里正劝着，忽听外头有仆妇来禀：“旺大奶奶，你娘家来人了。”

    秋韵将覆在脸上的书取下，先是怔了下，稍顷便欢喜得坐起来。红莲见状立时松了口气，起身去扶她，又转头吩咐仆妇，“快请进来。”

    主仆朝院门处迎，未至院门口，仆妇已引了两女子进来。

    “嫂嫂，姐姐。”秋韵见进门的是含珠和夏兰，便嫣然而笑，那一瞬的芳华，令刚进门的姑嫂二人忘了搭话，只看着她发呆。

    薛含珠先回过神，心里只道：二姑娘到底在张家锦衣玉食娇养着，容色越发好了，就她这绝顶的样儿，倒是能配得起张家的。

    夏兰心里却是酸汁直冒，酸得脸色都阴郁起来。

    薛含珠笑着上去握秋韵的手，“太太听说姑娘得喜，做了些你平日里喜欢的零嘴，打发我们来探望。”

    秋韵客气寒暄，“劳烦嫂嫂和姐姐跑这一趟。”

    含珠笑着看她一眼，  “二姑娘太过客气，这话生分了。”

    红莲招呼人坐下，和小桃忙着端茶倒水摆果子。

    姑嫂三个坐着聊天，秋韵问起家人的境况，含珠答都很好，叫她且静养宽心。

    夏兰却懒怠说话，只顾张双美目四处打量。

    作者有话说：晚上九点还有一更。